En el primer juego de la Serie Mundial, con las bases llenas y sin outs, el marcador empatado y el Rogers Centre alborotado, Emmet Sheehan fue llamado desde el bullpen en la sexta entrada.
Sheehan, de 25 años, con menos de 150 entradas en su carrera en las Grandes Ligas, solo había entrado a mitad de un inning una vez antes. Lo que siguió, una avalancha de nueve carreras que impulsó a los Blue Jays de Toronto a una victoria de 11-4, expuso una debilidad clave de los Dodgers de Los Ángeles en esta ronda final: si sus abridores no lanzan profundamente en los juegos, están en problemas.
Fue un juego difícil, pero hay mucho que aprender.
Blake Snell
En la víspera de la Serie Mundial, los Dodgers se enteraron de que Alex Vesia, uno de sus mejores relevistas, estaba lidiando con un «asunto familiar profundamente personal» que lo obligaría a abandonar el roster. La ausencia de Vesia redujo la lista de relevistas de alta presión a cuatro: Sheehan, Anthony Banda, Blake Treinen y Roki Sasaki. Dos de ellos, Sheehan y Sasaki, son lanzadores abridores convertidos.
El mánager de los Dodgers, Dave Roberts, esperaba que Sheehan solo lanzara entradas limpias en estos playoffs. Pero cuando el lanzamiento número 100 de Snell golpeó a Daulton Varsho cargando las bases en un juego 2-2, fue Sheehan, quien fue llamado para limpiar el desastre. Después de que permitiera que los siguientes tres bateadores se embasaran, fue el turno de Banda. Al final de la actuación de Banda, que incluyó el primer grand slam como emergente en la historia de la Serie Mundial, cortesía de Addison Barger, y un jonrón de dos carreras de Alejandro Kirk, el marcador se había vuelto muy desigual.
Simplemente no hicimos los lanzamientos cuando necesitábamos mantener el juego cerrado.
Dave Roberts
Sheehan permitió un sencillo productor de Ernie Clement en su segundo lanzamiento, dando a los Blue Jays la ventaja. Luego, perdió al emergente Nathan Lukes con un conteo lleno, emitiendo una base por bolas con las bases llenas, y dejó un cambio en la zona que Andres Gimenez conectó para otro sencillo productor de carreras. Banda fue llamado para enfrentar al zurdo Barger, pero su slider 2-1 se quedó demasiado en la zona, lo que resultó en un jonrón de 413 pies que enloqueció a los fanáticos de los Blue Jays. Tres bateadores después, el lanzamiento rápido de Banda de 1-0 cerca del centro de la zona fue enviado a 403 pies por Kirk.
Fue la primera vez que Banda permitía dos jonrones en una sola aparición, y ocurrió en el peor momento posible.
Simplemente no hice un muy buen trabajo ejecutando.
Anthony Banda
Con Vesia fuera de la lista, Evan Phillips recuperándose de la cirugía Tommy John y Michael Kopech ya no considerado viable, Banda y Treinen son los únicos dos relevistas restantes del campeonato del año pasado. Los dos relevistas firmados durante la temporada baja para complementar ese grupo, Tanner Scott y Kirby Yates, tuvieron problemas durante todo el año y no fueron considerados lo suficientemente saludables para entrar en la lista de la Serie Mundial. Es por eso que Treinen y Banda son tan cruciales, incluso en medio de temporadas con altibajos. Es por eso que Sheehan, un lanzador abridor revelación que ha permitido siete carreras en 3⅔ entradas en estos playoffs, necesita lanzar mejor.
Con la estructura de nuestro bullpen, los vamos a necesitar. Tenemos un largo camino por recorrer, mucho béisbol, pero ciertamente tienen que hacer buenos lanzamientos.
Dave Roberts
El cuerpo de lanzadores de los Dodgers mantuvo a los Brewers de Milwaukee en cuatro carreras mientras los barría en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, durante la cual solo desplegaron a sus mejores lanzadores. Sasaki, Vesia y los cuatro abridores de los Dodgers, Snell, Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow y Shohei Ohtani, fueron responsables de todos menos nueve outs de los Dodgers en esa serie, un subproducto del dominio de su rotación.
En esta serie, sin embargo, se enfrentan a una alineación de los Blue Jays que es tan paciente pero mucho más poderosa que la de Milwaukee. Snell, careciendo de su comando de lanzamiento rápido típico y luchando por localizar su cambio de velocidad, necesitó 29 lanzamientos para escapar de la primera entrada y corrió a los tres dígitos antes de registrar su primer out en la sexta. En poco más de cinco entradas, permitió ocho hits y otorgó tres bases por bolas. Cuando salió, el bullpen tuvo la tarea de registrar 12 outs.
Antes de que pudieran registrar solo tres, el juego esencialmente había terminado.
Confiamos. Sabemos lo buenos que somos. Ese fue un juego difícil, y luego salieron bateando y tuvieron un mejor juego. Son cuatro juegos. Tienes que ganar cuatro.
Blake Snell
