Los Dodgers en Crisis: La Ofensiva se Desinfla en el Momento Crucial
En el quinto juego de la serie, con dos corredores en base y dos outs, Tommy Edman falló ante un slider de Trey Yesavage, un lanzamiento que se mantuvo en la zona y provocó su frustración. La pelota bateada se elevó y fue capturada por el campocorto de los Toronto Blue Jays, Andrés Giménez, frenando una amenaza temprana contra un lanzador que estaba comenzando a tomar ritmo.
Por semanas, los bateadores de los Dodgers han mostrado frustración, no solo por la falta de producción, sino también por la incapacidad de concretar las jugadas. El elevado de Edman fue un ejemplo más de esta situación. Los Dodgers no lograron poner a otro corredor en posición de anotar el miércoles, continuando una tendencia que pone su temporada en riesgo y confunde a muchos de sus bateadores.
“Tenemos que encontrar una solución”, comentó Mookie Betts.
Mookie Betts
Ante la urgencia y la falta de paciencia, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, hizo cambios drásticos en la alineación para el Juego 5. Will Smith se convirtió en el primer receptor en 90 años en batear en el segundo puesto en un juego de la Serie Mundial, moviendo a Betts al tercer turno por primera vez desde 2021. Alex Call reemplazó a Andy Pages, quien solo había conseguido cuatro hits en 50 turnos al bate en estos playoffs.
Los cambios no funcionaron. Los Dodgers se poncharon 12 veces y solo consiguieron tres hits en siete entradas contra Yesavage, perdiendo un juego crucial y obligándose a ganar dos juegos seguidos en Toronto para asegurar el campeonato.
El control de Yesavage fue preciso, su slider implacable, pero los problemas de los Dodgers van más allá. Desde que superaron a los Cincinnati Reds en la ronda de comodines, sus bateadores promedian .214/.306/.360 en 13 juegos de playoffs, con un OPS de .544 con corredores en posición de anotar. Las nueve victorias de los Dodgers en ese período son un testimonio de una rotación de abridores que se ve obligada a hacer el trabajo sola.
“Es difícil para un cuerpo de lanzadores tener que remontar cada juego”, dijo Enrique Hernandez.
Enrique Hernandez
Los Dodgers sufrieron una situación similar a mediados de temporada. Del 4 de julio al 13 de agosto, cuando tuvieron un récord de 12-21 y perdieron una ventaja de ocho juegos en la división, batearon .235 y anotaron la sexta menor cantidad de carreras por juego en las mayores. Eventualmente, se recuperaron. Y aunque su temporada regular fue generalmente decepcionante, los Dodgers llegaron a octubre con la idea de que su mejor béisbol estaba por delante. Esta creencia se basaba en su pitcheo abridor, lo suficientemente dominante como para frenar a cualquier alineación rival y lo suficientemente profundo como para compensar la mayoría de los problemas del bullpen. Pero se esperaba que la ofensiva rindiera.
Parecía un hecho, hasta que dejó de serlo.
“Hay muchos muchachos que no están encendidos en este momento, no se sienten en su mejor forma”, dijo Edman.
Tommy Edman
La situación comienza en la cima.
En el Juego 5, los bateadores del 1 al 4 en la alineación de los Dodgers se combinaron para irse de 15-1 con ocho ponches. Shohei Ohtani ha tenido tres actuaciones ofensivas magistrales, pero tiene un promedio de 6-48 en otros 12 juegos de playoffs. Freeman batea .235 en las últimas tres rondas. Betts tiene 3-23 en la Serie Mundial.
“He sido terrible”, dijo Betts. “Desearía que fuera por falta de esfuerzo, pero no lo es”.
Mookie Betts
Y no son solo los tres futuros miembros del Salón de la Fama. También está Max Muncy (.188/.339/.354 en la postemporada). Pages (.215 OPS, el más bajo para un jugador con al menos 50 apariciones en un solo playoff). Y Enrique Hernández, uno de los jugadores más destacados de octubre (.844 OPS de carrera en la postemporada, pero 4-26 en sus últimos siete juegos).
En 123 entradas desde la ronda de comodines, los Dodgers han anotado tres o más carreras solo tres veces. Y aunque batear es significativamente más difícil en esta época del año, su oponente ofrece una idea de lo que es posible.
Los Blue Jays han superado a los Dodgers por 11 carreras en esta serie y por la asombrosa cifra de 36 carreras en estos playoffs, a pesar de haber jugado solo un juego más.
“No se siente bien”, dijo Roberts. “Claramente ves a esos muchachos encontrando formas de conseguir hits, mover la pelota hacia adelante, y nosotros no estamos haciendo un buen trabajo”.
Dave Roberts
Después de una noche en la que los Dodgers anotaron un jonrón solitario y nada más, con solo un turno al bate con un corredor en posición de anotar, Roberts enfatizó a su equipo la importancia de ajustar, acortar los swings, batear la pelota en la otra dirección, trabajar en cuentas largas e involucrar más al bullpen contrario.
“Tenemos que batear la pelota”, dijo Muncy. “Miras lo que están haciendo, ponen la pelota en juego mucho, y está encontrando espacios. No estamos poniendo la pelota en juego mucho, y cuando lo hacemos, parece que está encontrando el guante”.
Max Muncy
Los Dodgers se están ponchando a una tasa del 25.3% en esta serie, un poco más de tres puntos porcentuales por encima de lo que hicieron durante la temporada regular. Su tasa de persecución es del 28.6%, en comparación con el 25.9% de marzo a septiembre. Es un aumento, pero no sísmico, especialmente cuando se suma la dificultad adicional de enfrentarse a tantos lanzadores de alta presión en octubre. El mayor problema, según algunos de sus jugadores, es que están atrapados en el medio: pasivos en el momento equivocado, demasiado agresivos con lanzamientos que no pueden conectar y, en general, no lo suficientemente diligentes con su enfoque.
“Simplemente tenemos que tener una mejor selección de lanzamientos a los que queremos batear”, dijo el jardinero de los Dodgers, Teoscar Hernández. “Solo tenemos que tener un mejor plan, no tratar de hacer demasiado con los lanzamientos que lanzan. Cada lanzador en los playoffs puede hacer los mejores lanzamientos y la mejor ubicación que pueda hacer, y tenemos que ajustarnos a eso y simplemente tratar de hacer daño en los que podemos manejar”.
Teoscar Hernández
A última hora del miércoles por la noche, mientras los jugadores recogían sus pertenencias y se preparaban para abordar otro vuelo transcontinental a Toronto, muchos de ellos encontraron esperanza en la renovación de un día libre. Saben que el Rogers Centre estará en ebullición el viernes por la noche, ansioso por celebrar el primer campeonato de los Blue Jays en 32 años, pero se consolaron con quién tenían que contrarrestarlo: Yoshinobu Yamamoto, recién salido de otra obra maestra de nueve entradas.
También saben que no puede hacerlo solo.
“Tenemos mucha confianza en él, pero tenemos que batear”, dijo Betts. “Yoshi va a hacer lo suyo. Lo necesitamos, obviamente. Pero tenemos que batear. No hay forma de evitarlo”.
Mookie Betts
