Yamamoto y la Magia de Yada: Forjando un Legado en la Serie Mundial
En el corazón del Rogers Centre, un hombre de 66 años con una oreja perforada y una gorra hacia atrás observaba el espectáculo. Confeti tricolor adornaba el campo, la pantalla gigante celebraba el campeonato de los Dodgers de Los Ángeles, y Osamu Yada, el artífice de todo, sonreía ante su buena fortuna. Yada Sensei, como se le conoce, desempeña múltiples roles para el lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, cuya actuación en la victoria del Juego 7 de la Serie Mundial quedará grabada en la historia del béisbol.
Yada es, ante todo, un biomecánico obsesionado con la aplicación de la fuerza del cuerpo al lanzar la pelota. Además, es un gurú filosófico, un puente entre el béisbol japonés, donde Yamamoto forjó su base, y el béisbol estadounidense, donde construyó su obra maestra. «Él es la persona que me construyó», declaró Yamamoto.
Lo que Yada moldeó floreció en algo mítico durante una Serie Mundial histórica que culminó con un Juego 7 de infarto, con 11 entradas llenas de tensión y drama. Sin descanso después de seis entradas y 96 lanzamientos en el Juego 6, Yamamoto emergió del bullpen de los Dodgers para lanzar 34 lanzamientos sin permitir carreras en 2⅔ entradas, asegurando la victoria que le dio a Los Ángeles su segundo campeonato consecutivo y el tercero en seis años. Esto siguió a su triunfo en el Juego 2, después de una actuación completa en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
La similitud con Randy Johnson en la Serie Mundial de 2001, considerado uno de los mejores de la historia, es innegable. Ambos lanzadores ganaron el premio al Jugador Más Valioso, impulsados por rectas que rozaban los tres dígitos y lanzamientos rompientes que desconcertaron a los bateadores. Sin embargo, las diferencias son notables. Yamamoto, con 1.78 metros, es significativamente más bajo que Johnson. Yamamoto, con 77 kilogramos, aprendió de Yada a encontrar su poder en la armonía entre el cuerpo y la naturaleza.
«Piensa en un árbol. Tiene un tronco, ramas y raíces. En el mundo del deporte, les decimos a las personas que muevan sus manos de esta manera, sus pies de esta manera, y eso es solo mover las ramas. Lo más importante del árbol es el tronco. No puede ser solo firme. Si el tronco está hueco, podría romperse fácilmente. Lo que hago es construir un tronco fuerte que pueda resistir la lluvia y el viento fuertes. No hay nada de malo en lo que se enseña aquí. Solo estoy tratando de tener una perspectiva del conjunto, y no le doy ninguna instrucción específica sobre nada individual. Solo trato de vigilar el conjunto, la visión más amplia», explicó Yada.
Osamu Yada
Esa visión se materializó en una postemporada memorable. La Serie Mundial de 2025, con los Blue Jays buscando su primer campeonato desde 1993, ofreció momentos inolvidables. El Juego 7, a la altura de los seis anteriores, consolidó su lugar entre los más aclamados.
Con su cuerpo de lanzadores al límite, los Dodgers recurrieron a Shohei Ohtani, compatriota de Yamamoto, para iniciar el Juego 7 con tres días de descanso. Un jonrón de tres carreras de Bo Bichette en la tercera entrada obligó a Los Ángeles a reaccionar. La tensión aumentó, pero Yada permaneció tranquilo, una presencia paliativa. Yada, que se describe a sí mismo como un «abuelo bocazas», es la clave que desbloqueó todo el potencial de Yamamoto.
En la primavera de 2024, durante una presentación a los empleados de los Dodgers, Yada explicó los hábitos de entrenamiento de Yamamoto utilizando comparaciones del mundo del anime. Yamamoto, dijo, era como Goku en «Dragon Ball Z» o One-Punch Man, donde lo que hacen y quiénes son es indistinguible. Yamamoto siempre buscó aprovechar el poder de la naturaleza que transforma a un hombre en algo más.
En Osaka, Japón, se encuentra un edificio de dos pisos, de aproximadamente 111 metros cuadrados, que sirve como centro de operaciones de Yada. El camino hacia el crecimiento, según su sitio web, es a través de tariki hongan (confiar en el poder de otros) y jiriki hongan (confiar en uno mismo). Yamamoto conoció a Yada en Osaka en 2017. Yada trabaja fuera de la infraestructura del béisbol profesional en Japón y es considerado por algunos como un intruso. En Yamamoto, encontró a un estudiante dispuesto y ansioso. La mayor cualidad de Yamamoto, dijo Yada, es su paciencia.
En dos años, Yamamoto se convirtió en un fijo en la rotación y en la cima de las listas de efectividad en la NPB. Ganó el Premio Sawamura, otorgado al mejor lanzador abridor en Japón, en 2021, 2022 y 2023. Yamamoto había conquistado el béisbol japonés y fijó su mirada en las Grandes Ligas.
Los exploradores de los Dodgers lo admiraban. Yamamoto era la antítesis de los lanzadores musculosos y de alto esfuerzo que producía el sistema estadounidense de desarrollo juvenil. Nunca levantó pesas bajo la tutela de Yada. En cambio, se centraron en la movilidad, el equilibrio y la respiración. Con el tiempo, Yamamoto aprendió a lanzar la jabalina a grandes distancias con un toque delicado.
«Es fácil usar un músculo al 100% de rendimiento, pero lo que Yoshinobu está tratando de hacer es usar 600 músculos diferentes al 10% de rendimiento. No se puede pensar en 600 cosas a la vez y lanzar. Así que está aprendiendo a priorizar qué partes del movimiento son las más importantes. Y aprender a tener esa conversación contigo mismo sobre dónde puede haber desequilibrios y cómo corregirlos», explicó Yada.
Osamu Yada
Ejecutivos y exploradores acudieron a Osaka en 2023, sabiendo que Yamamoto probablemente entraría en el sistema de publicación de las Grandes Ligas ese invierno. Yada invitó a los funcionarios a su sede para comprender mejor la ideología que parecía tan ajena. Galen Carr, vicepresidente de personal de jugadores de los Dodgers, comentó que ver trabajar a la gente en su clínica en Osaka es especial.
Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, no quedó convencido hasta que lo vio por sí mismo. En el Kyocera Dome de Osaka, vio a Yamamoto lanzar desde el jardín derecho hasta el plato. La ventana de publicación de 45 días para Yamamoto se había abierto y comenzó una guerra de ofertas. Los Mets de Nueva York, los Yankees de Nueva York, los Gigantes de San Francisco y los Filis de Filadelfia sentían lo mismo por Yamamoto que los Dodgers. Pasaron por alto las dudas sobre su estatura o el tamaño de sus manos. Creían.
Las repercusiones de su contrato fueron similares a las de Ohtani. Al menos Ohtani había dominado la MLB durante seis años y ganado un par de premios MVP. Yamamoto no había lanzado ni una sola pelota en las Grandes Ligas, y los Dodgers le garantizaron más dinero que a cualquier lanzador en la historia del juego. Cuando llegó al entrenamiento de primavera, sus compañeros de equipo inicialmente lo miraron de reojo, luchando por comprender las multitudes que contenía Yamamoto. Pronto valoraron a Yamamoto en su totalidad. Su diligencia los asombró. Sus lanzamientos, impresionaron. Yada se ganó rápidamente a los demás lanzadores, así como al ex MVP Mookie Betts, quienes aprendieron a apreciar que detrás del apetito sin fin por Sprite y limonada, había un profesor del oficio.
«Es el plan de juego más meticuloso que he visto», dijo Ben Casparius. «Es el mejor lanzador más puro que he visto en mi vida. Y no creo que esté cerca».
Ben Casparius
Los altibajos de la temporada de debut de Yamamoto, desaparecieron en la postemporada del año pasado, cuando ayudó a llevar a Los Ángeles a un campeonato. Resistió la tentación de alterar sus metodologías de entrenamiento durante el invierno, apegándose al programa de Yada y lanzando durante casi todos los días. La grandeza lo encontró esta temporada, cuando terminó cuarto en la MLB con una efectividad de 2.49 en 173⅔ entradas, y sus juegos completos consecutivos en los playoffs marcaron la primera hazaña de este tipo para los lanzadores en casi un cuarto de siglo.
No fue una sorpresa que Yamamoto se ofreciera a lanzar en el Juego 7 un día después de mantener viva la temporada de Los Ángeles. Yada indicó que Friedman no necesitaba preocuparse por las lesiones o la efectividad. Los lanzamientos de Yamamoto serían los mismos independientemente del descanso. La idea parecía demasiado buena para ser verdad, una trampa tendida. Incluso si Yamamoto entraba al juego, ¿cuánto tiempo podría lanzar? ¿Cómo se sentiría su brazo? A las 11:31 p.m., después de un jonrón increíble, aprenderían la respuesta.
En la celebración del Juego 6, Rojas sintió un dolor agudo en la zona de las costillas. A pesar del dolor, Rojas le dijo a Roberts que quería jugar. Rojas llegó al plato en la novena entrada, con los Dodgers perdiendo 4-3 y un out. Rojas buscaba una recta del cerrador de Toronto, Jeff Hoffman. En el séptimo lanzamiento, Hoffman lanzó una slider que Rojas conectó para un jonrón que empató el juego. El marcador fue 4-4. La Serie Mundial llegó a ese punto en la novena entrada de su séptimo juego.
En la parte baja de la entrada, Yamamoto entró al montículo.
