En dos juegos y cinco entradas, la ofensiva de los Detroit Tigers luchó constantemente, pero cuando más importaba, parecía que nadie respondía. Finalmente, Dillon Dingler abrió el camino hacia una victoria decisiva.
El jonrón de Dingler en la sexta entrada ante el lanzador zurdo de Cleveland, Erik Sabrowski, rompió un empate 1-1, encendiendo un rally tardío de los Tigers que los llevó a la Serie Divisional de la Liga Americana (ALDS) con una victoria 6-3 en el Progressive Field el jueves.
Esta victoria no solo les dio a los Tigers la victoria en la serie de comodines de la AL sobre los Guardians, sino que también vengó la derrota del año pasado ante Cleveland en la ALDS.
«Pudimos cambiarlo justo ahí, y tuvimos una gran entrada (séptima), pudimos anotar algunas carreras y estar un poco en el asiento del conductor», dijo Dingler, nativo del noreste de Ohio que jugaba en un estadio que visitó cuando era joven. «Fue un gran momento».
Dillon Dingler
Antes del jonrón de Dingler, los Tigers solo habían anotado cuatro carreras en la serie, en dos juegos y cinco entradas, y bateaban 3 de 28 con corredores en posición de anotar, poniendo su temporada en peligro a pesar de superar a Cleveland en la mayor parte del tiempo. Dos de las carreras que anotaron no fueron ganadas.
Dingler, un receptor de segundo año que jugaba en su primera postemporada, entró en acción. Había comenzado su carrera de playoffs con 0 de 9 en el plato hasta que conectó contra Sabrowski, enviando un cambio de velocidad en la zona hacia las gradas del jardín izquierdo, poniendo a Detroit por delante.
«Estaba luchando un poco», dijo Dingler. «Pude conseguir un lanzamiento para batear y hacer un poco de daño. El impulso, siento que el impulso en la serie fue lo más importante».
Dillon Dingler
Y así fue. Las consecuencias del jonrón de Dingler fueron como si se abriera una válvula de alivio, permitiendo que el vapor escapara al aire.
En la séptima, con los Guardians desplegando un desfile de relevistas de uno de los mejores bullpen del béisbol, los Tigers finalmente comenzaron a girar el tiovivo, acumulando un hit oportuno tras otro.
El rally comenzó cuando Parker Meadows superó lo que se suponía que era un toque de sacrificio después de que Javier Báez comenzara con un doble. Gleyber Torres fue retirado en un rodado al lanzador, luego Kerry Carpenter recibió una base por bolas intencional, su cuarta vez en base en el juego, para llenar las bases.
Este era exactamente el tipo de situación que los Tigers habían enfrentado, y fallado, a lo largo de la serie. Pero no esta vez.
Wenceel Pérez, Spencer Torkelson y Riley Greene siguieron con sencillos impulsadores, anotando cuatro carreras en total y dando a los Tigers una ventaja dominante. Hasta ese momento, el trío había bateado 1 de 13 combinado con corredores en posición de anotar durante la serie.
Así es como se ve el impulso.
«No sé por qué en el béisbol parece que sucede algo bueno y luego dos, tres, cuatro, cinco turnos al bate seguidos son excepcionales», dijo el mánager de los Tigers, A.J. Hinch. «Queríamos ser aún más codiciosos y hacer más, pero fue agradable separarnos y respirar un poco, sabiendo que no se iban a rendir».
A.J. Hinch
La derrota detuvo abruptamente la historia de Cenicienta de Cleveland, que vio a los Guardians superar un déficit de 15½ juegos ante Detroit para ganar la División Central de la Liga Americana, y luego forzar el Juego 3 del jueves después de perder el primer juego de la serie. Al regresar de la nada una y otra vez, los Guardians forjaron una identidad de un equipo que nunca se rinde. Por glorioso que haya sido el recorrido, perder ante los Tigers no duele menos.
«No hay final de temporada», dijo el mánager de los Guardians, Stephen Vogt. «No termina gradualmente, simplemente se detiene. Hemos estado juntos todos los días durante ocho meses. Más tiempo juntos que con nuestra familia. Trabajando juntos, riendo juntos, llorando juntos, gritando juntos, lo que sea. Ahora se detiene, y me divertí mucho con este grupo».
Stephen Vogt
Con la victoria de la serie, los Tigers están construyendo su propia historia de regreso. Durante gran parte de la temporada, Detroit estaba lista para obtener la mejor semilla general de la Liga Americana, pero un bajón en la segunda mitad, coronado por un septiembre de 7-17, los llevó a Cleveland, como el equipo visitante en una serie de comodines.
Ahora los Tigers están en camino de jugar contra los Seattle Mariners en la ALDS, que comienza el sábado, y si tenías alguna duda al entrar en la ronda de comodines, puedes asumir con seguridad que los Tigers han pasado la página de su final mediocre.
«Solo va a mejorar a partir de aquí», dijo Hinch. «Y estoy orgulloso de nuestro grupo por seguir aprendiendo, creciendo y madurando, y luchando contra algunos de los pensamientos negativos que surgen cuando la gente duda de ti o empiezas a tener dificultades. Tienes que mantenerte ahí».
A.J. Hinch
