Con cada expansión de la postemporada en la historia de la MLB, el valor de las carreras divisionales se ha diluido. En la era del comodín, puedes terminar en segundo lugar, o incluso tercero o cuarto, y aún así ganar la Serie Mundial.
¿Hace que septiembre sea menos emocionante? No hay duda de que atrae a más equipos y más fanáticos a la mezcla. Y un gran juego sigue siendo un gran juego, incluso si hay un poco menos de tensión en una serie Red Sox-Yankees o Mets-Phillies de lo que podría haber si ambos equipos ya saben que van a llegar a los playoffs.
Por lo tanto, en su mayoría nos quedan carreras de comodines y batallas por la siembra para ocupar nuestro tiempo y ver los marcadores. Eso todavía ofrece mucha diversión, todavía hace de septiembre el mejor mes en el calendario de béisbol, y todavía hay mucha sudoración cuando tu cerrador camina a dos bateadores en la novena tratando de proteger una ventaja de una carrera. Los 12 puestos de postemporada no están completamente asegurados, por lo que si eres fanático de los Mets o Marineros, aún no puedes respirar tranquilo, hasta que se asegure un puesto en los playoffs y se descorche el champán.
Septiembre ya está aquí, lo creas o no. Tenemos carreras que decidir. Clasifiquemos su potencial nivel de emoción durante el último mes.
1. Carrera de la Liga Nacional Oeste
Clasificación: Dodgers de Los Ángeles aventajan por 2 juegos a los Padres de San Diego.
Qué está en juego: Esta es la mejor rivalidad que existe en las mayores en este momento. A los equipos no se gustan, a los fanáticos no se gustan, y todavía existe ese elemento de David tratando de noquear a Goliat, ya que los Padres buscan su primer título de división desde 2006 y su primer título de Serie Mundial en la historia. Los equipos se han enfrentado tres veces en la Serie de División de la Liga Nacional desde 2020, con los Dodgers ganando en 2020 y 2024 y los Padres victoriosos en 2022, y con otra revancha posible, la ventaja de jugar en casa podría ser clave.
¿Necesitan los Dodgers ganar la división? No, seguirán más enfocados en mantener al personal de pitcheo sano y listo para octubre que en ser consumidos en la carrera por ganar la división. Probablemente significaría más para los Padres, que quieren finalmente vencer a sus rivales de la I-5 en algo más que esa serie de playoffs. Por otro lado, San Diego probablemente está un poco mejor equipado para una serie de comodines corta, ya que puede montar su bullpen para los dos o tres juegos.
Series a seguir: De alguna manera, los creadores del calendario pensaron que sería una buena idea que los Dodgers no jugaran contra los Padres en septiembre. Los Dodgers terminan con un viaje por carretera a Arizona y Seattle, mientras que los Padres terminan en casa contra Milwaukee y Arizona. Los Dodgers ganaron la serie de la temporada, por lo que son dueños del desempate.
Jugador de los Dodgers a seguir: Blake Snell ha sido un lanzador notable en la segunda mitad de su carrera y tiene una efectividad de 2.54 desde que regresó de la lista de lesionados en agosto, pero no ha sido tan dominante como cuando tiene una de sus rachas calientes patentadas (como la segunda mitad del año pasado, cuando tuvo una efectividad de 1.45 y un promedio de .130 permitido). Los Dodgers ganaron la temporada pasada a pesar de una rotación golpeada que ni siquiera fue tan efectiva en los playoffs. Pero el bullpen no ha estado ni cerca de ser tan fuerte esta temporada como en 2024, por lo que necesitarán esa versión dominante de Snell en el tramo final y en octubre.
Jugador de los Padres a seguir: Ramón Laureano ha sido el mejor bateador del equipo desde que fue adquirido en la fecha límite de cambios, bateando .305/.354/.581 con siete jonrones y 23 carreras impulsadas en 28 juegos. Ayudó a mantener a flote la ofensiva en agosto, ya que Manny Machado y Fernando Tatis Jr. conectaron un solo jonrón en el mes y Jackson Merrill ha estado lesionado. La producción de Laureano ha sido excelente, pero los Padres necesitan más poder de sus dos grandes.
2. Liga Americana Este
Clasificación: Azulejos de Toronto aventajan por 3 juegos a los Yankees de Nueva York, 3.5 juegos a los Medias Rojas de Boston.
Qué está en juego: Esta ha sido la carrera divisional más salvaje de toda la temporada. Los Azulejos estaban a ocho juegos de distancia a finales de mayo cuando cayeron por debajo de .500, pero ahora han mantenido el primer lugar desde el 3 de julio. Los Yankees cayeron hasta 6.5 juegos de distancia en agosto antes de limpiar contra los Nacionales de Washington y los Medias Blancas de Chicago esta semana pasada para acercarse. Los Medias Rojas tenían marca de 41-44 el 30 de junio, pero solo los Cerveceros tienen un mejor récord desde esa fecha. Los Yankees tienen una diferencia de carreras de más 134, mientras que es más 56 para los Azulejos y más 102 para los Medias Rojas, por lo que te preguntas por qué están siquiera en esta posición. Sin embargo, Nueva York tiene marca de 5-8 en juegos de entradas extras (los Azulejos tienen marca de 8-4) y no ha jugado bien contra Toronto y Boston (5-15).
Series a seguir: Azulejos en Yankees (viernes-domingo); Medias Rojas en Azulejos (23-25 de septiembre); Yankees en Medias Rojas (12-14 de septiembre). Las tres series de la temporada ya se han asegurado: Los Azulejos sobre los Medias Rojas y los Yankees y los Medias Rojas sobre los Yankees. Eso dejará a los Yankees en el extremo corto de cualquier desempate.
Jugador de los Azulejos a seguir: Toronto adquirió a Shane Bieber en la fecha límite a pesar de que todavía estaba completando su rehabilitación de ligamentos del codo de Tommy John. Ha permitido tres carreras en dos aperturas para los Azulejos, ponchando a 15 sin bases por bolas en 11⅓ entradas. Son solo dos aperturas, pero se ve como cuando era el as de Cleveland, además ha permitido que los Azulejos pasen a una rotación de seis hombres. No te sorprendas si termina como el abridor del Juego 1 en la postemporada.
Jugador de los Yankees a seguir: Aaron Judge sigue siendo probablemente el favorito al MVP, pero después de perderse 10 días por una distensión en el flexor del codo derecho, no ha sido el mismo, bateando .241/.417/.506 con seis jonrones y 12 carreras impulsadas en 24 juegos en agosto. Aunque esas siguen siendo buenas cifras, parece justo calificarlo como una ligera caída en los estándares históricos recientes de Judge, y no es el mismo nivel de producción que antes de su lesión. Tampoco ha jugado en el campo, lo que limita al encendido Giancarlo Stanton a tareas de bateador emergente cuando los Yankees están fuera de casa (el mánager Aaron Boone ha estado dispuesto a jugar a Stanton en el jardín derecho en el Yankee Stadium, donde hay menos terreno que cubrir).
Jugador de los Medias Rojas a seguir: Sesenta y nueve juegos en su carrera, el novato de 21 años Roman Anthony ha dejado claro: Va a ser una gran estrella. Claro, puede reducir un poco su tasa de ponches, pero ya tiene una excelente disciplina de plato y tiene el segundo porcentaje de contacto duro más alto en las mayores, solo por detrás de Kyle Schwarber. Y Anthony también está aprendiendo rápidamente a levantar la pelota, conectando seis jonrones en agosto después de conectar uno cada uno en junio y julio.
3. Carrera de la Liga Nacional por la siembra número 2
Clasificación: Cerveceros de Milwaukee tienen el sembrado número 1 con una ventaja de 5.5 juegos; Filis de Filadelfia aventajan por 1 juego a los Dodgers, 3 juegos a los Padres.
Qué está en juego: Los Filis tienen una ventaja cómoda sobre los Mets en la División Este de la Liga Nacional, por lo que tienen aproximadamente un 90% de posibilidades de ganar la división, pero Filadelfia está codo a codo con el par de rivales de la Liga Nacional Oeste por el segundo mejor récord en la Liga Nacional. La ventaja de jugar en casa no es imprescindible para ganar una Serie Mundial, hemos visto a equipos comodines llevarse todo, como los Rangers en 2023 cuando eran el quinto sembrado en la Liga Americana, pero los Filis tienen una división extrema en casa/fuera de casa esta temporada, con marca de 45-23 en Filadelfia y 34-35 en otros lugares. Están bateando .275 con un OPS de .808 en casa, .239 con un OPS de .693 en la carretera.
Series a seguir: Filis en Dodgers (15-17 de septiembre). Los Filis terminan con una estadía en casa de seis juegos contra los Marlins de Miami y los Mellizos de Minnesota, lo que parece una forma favorable de terminar la temporada.
Jugador de los Filis a seguir: Kyle Schwarber, por supuesto, y Cristopher Sánchez, mientras asume el papel de as de la plantilla de Zack Wheeler, lesionado. Pero el bullpen ha sido el problema en las últimas dos postemporadas para los Filis, lo que también pone a Jhoan Duran en el punto de mira. Adquirido de los Mellizos en la fecha límite de cambios para asumir el puesto de cerrador, Duran en su mayoría ha hecho el trabajo, pero desperdició una salvada contra los Nacionales, recibiendo la derrota, y luego perdió otro juego contra los Mets cuando permitió cuatro hits seguidos sin sacar un out.
4. Carrera de la Liga Americana por los dos primeros sembrados
Clasificación: Tigres de Detroit tienen el sembrado número 1 y aventajan por 0.5 juegos a los Azulejos, 3.5 juegos a los Yankees, 4 juegos a los Medias Rojas y 4.5 juegos a los Astros.
Qué está en juego: ¿Derechos de fanfarronear? ¿Impulso rumbo a la postemporada? ¿Ventaja de jugar en casa? Claro, todas esas cosas son agradables, y los Tigres tienen una notable división casa/fuera de casa (44-25 contra 36-33), por lo que asegurar ese primer sembrado, que han mantenido gran parte del camino en la Liga Americana, sería el toque final en una excelente temporada regular. Aún así, si eres el mánager A.J. Hinch, no vas a quemar tu rotación en septiembre solo para obtener ese primer sembrado. Sin embargo, si los Astros se acercan a los Tigres y los Azulejos, se volverá más interesante, ya que los equipos querrán evitar esa serie de comodines si es posible.
Series a seguir: Tigres en Yankees (9-11 de septiembre); Tigres en Medias Rojas (26-28 de septiembre); Yankees en Astros (martes-jueves); Astros en Azulejos (9-11 de septiembre)
Jugador de los Tigres a seguir: Los Tigres han estado buscando un abridor número 2 detrás de Tarik Skubal durante todo el año. Jack Flaherty ha sido inconsistente durante toda la temporada y tuvo tres aperturas en agosto en las que permitió cinco o más carreras. Casey Mize tiene una efectividad de 7.20 en sus últimas ocho aperturas. ¿Chris Paddack? No. Tal vez sea el veterano de 41 años Charlie Morton, que tiene una efectividad de 4.61 en sus cinco aperturas con Detroit, ya que ha mezclado tres salidas excelentes con dos malas (aunque ponchó a 10 en una de las malas). Pase lo que pase, habrá muchos juegos de bullpen para los Tigres en los playoffs cuando Skubal no esté lanzando, especialmente porque el bullpen fue mucho mejor en agosto después de tener problemas en junio y julio (y agregar algo de profundidad en la fecha límite).
5. Liga Americana Oeste
Clasificación: Astros de Houston aventajan por 2 juegos a los Marineros de Seattle.
Qué está en juego: Los Marineros no han ganado un título de división desde… espera aquí, desplazándome por los años en Baseball-Reference.com… así es, la temporada de 116 victorias en 2001. Los Marineros hicieron un extraño pacto con los dioses del béisbol esa temporada, lo que por alguna razón no incluyó que llegaran a la Serie Mundial después de su histórica temporada regular, pero sí incluyó que no volvieran a la postemporada hasta 2022. Así es: Siguen siendo la única franquicia que nunca ha aparecido en la Clásico de Otoño. Ganar la división aumentaría un poco sus probabilidades y les permitiría establecer su rotación para la Serie de División de la Liga Americana.
Series a seguir: Marineros en Astros (19-21 de septiembre). La serie de la temporada está empatada 5-5, por lo que el ganador de esta serie obtiene esa crucial ventaja de desempate. Cabe destacar: Los Marineros han perdido cinco series consecutivas en la carretera y tienen marca de 1-6-1 (dividieron una serie de cuatro juegos) en sus últimas ocho. Los Astros han logrado mantener el primer lugar a pesar de tener marca de 12-13 en julio y 13-15 en agosto. Han ganado todos los títulos de la Liga Americana Oeste de temporada completa desde 2017.
Jugador de los Astros a seguir: Yordan Alvarez regresó la semana pasada después de estar fuera desde principios de mayo por una lesión en la mano. Conectó un jonrón en su segundo juego de regreso y no se ponchó en sus primeros cinco juegos. Los Astros incluso lo han puesto dos veces en el jardín izquierdo, lo que les permite darle a José Altuve un día de bateador designado. En pocas palabras: Si Álvarez está produciendo, una ofensiva por debajo del promedio de repente parece al menos una ofensiva promedio, o mejor que el promedio. Con Álvarez, Altuve y Carlos Correa, es 2019 o 2021 de nuevo, dos temporadas que terminaron con los Astros jugando en la Serie Mundial.
Jugador de los Marineros a seguir: ¿Cuánto le queda a Cal Raleigh en el tanque? Está sentado en 50 jonrones, pero también bateó .194 en julio y .173 en agosto. Todavía está haciendo daño con la pelota larga y ha tenido 17 jonrones y 36 carreras impulsadas durante los dos meses, pero no está cargando con la ofensiva como lo hizo en la primera mitad.
6. Comodín de la Liga Americana
Clasificación: Los Marineros tienen el tercer puesto de comodín y aventajan por 2.5 juegos a los Reales de Kansas City, 3 juegos a los Rangers de Texas y 4 juegos a los Guardianes de Cleveland.
Qué está en juego: De ninguna manera los Marineros están fuera de la carrera de la Liga Americana Oeste contra Houston, pero tampoco han jugado lo suficientemente bien como para alejarse en la pelea por el comodín, incluso después de que todos los declararon un equipo de playoffs seguro después de las adquisiciones de Eugenio Suárez y Josh Naylor en la fecha límite. Pero dada la historia reciente de Seattle de perderse los playoffs, dos victorias cortas en 2021, una corta en 2023 y 2024, los fanáticos de los Marineros están comprensiblemente nerviosos por estropearlo, especialmente con los Reales y los Rangers negándose a irse.
Series a seguir: Marineros en Reales (16-18 de septiembre); Reales en Guardianes (8-10 de septiembre); Rangers en Guardianes (26-28 de septiembre). Los Reales terminaron un juego por delante de los Marineros por un puesto de comodín la temporada pasada, por lo que esta parece la serie clave. Los Marineros tienen una serie de tres juegos en Houston a partir del 19 de septiembre. Si pueden sobrevivir a este viaje por carretera actual, que acaba de ir 1-2 contra Cleveland y ahora se dirige a Tampa y Atlanta, esa serie también se avecina.
Jugador de los Reales a seguir: ¿Es demasiado tarde para lanzar a Bobby Witt Jr. en el debate Judge/Raleigh MVP? Está haciendo una carrera tardía con su excelente juego completo y acaba de tener su mejor mes de la temporada. Con Vinnie Pasquantino conectando jonrones y algunas adquisiciones de intercambio contribuyendo, Kansas City está alcanzando su punto máximo en el momento adecuado. Los Reales han jugado bien durante dos meses y tienen un calendario bastante suave para el último mes.
Jugador de los Rangers a seguir: Los Rangers parecían fuera de esto, y estarán sin Nathan Eovaldi por el resto de la temporada, y probablemente Marcus Semien también, y Corey Seager por un período de tiempo después de una apendicectomía. Pero acaban de ganar tres series seguidas. Sin Eovaldi, Jack Leiter tiene que seguir lanzando bien: Tiene una efectividad de 2.88 en sus últimas 11 aperturas y acaba de lanzar juegos excelentes consecutivos.
Jugador de los Guardianes a seguir: Cleveland apenas se mantiene, tomando dos de tres contra los Marineros cuando Kyle Manzardo conectó grandes jonrones en las victorias del viernes y el sábado. Está bateando .273/.362/.545 desde el 12 de julio, lo que le da a Cleveland una fuente de poder muy necesaria además de José Ramírez.
7. Liga Nacional Este y Comodín de la Liga Nacional
Clasificación: Filis aventajan por 6 juegos a los Mets en la división; Mets aventajan por 4 juegos a los Rojos de Cincinnati en el comodín.
Qué está en juego: Los Mets hicieron temporalmente interesante la carrera por la división nuevamente después de barrer a Filadelfia a principios de la semana pasada, pero luego perdieron tres de cuatro en casa ante los Marlins. Eso es inaceptable si quieres ganar la división. Los Rojos siguen fallando, por lo que el puesto de comodín de los Mets parece razonablemente seguro, aunque tienen solo .500 desde el 1 de mayo.
Series a seguir: Mets en Filis (8-11 de septiembre); Mets en Rojos (viernes-domingo). Con la serie de cuatro juegos de la semana que viene, la Liga Nacional Este sigue en juego, aunque requeriría una remontada épica de Nueva York combinada con un colapso de los Filis para que los Mets ganaran la división. Ya han asegurado la serie de la temporada sobre los Filis con una ventaja de 7-2. Mientras tanto, los Rojos tienen la oportunidad de presionar a los Mets con una serie de tres juegos en Cincinnati antes del viaje de Nueva York a Filadelfia.
Jugador de los Mets a seguir: Nolan McLean y Jonah Tong. La rotación de los Mets ha tenido problemas por un tiempo, por lo que de repente la temporada recae en gran medida en sus dos prometedores abridores novatos. McLean ganó sus primeras tres aperturas, permitiendo solo dos carreras en 20⅓ entradas. Tong, que lideró a los abridores de ligas menores en efectividad y ponches, venció a los Marlins en su debut el viernes, ponchando a seis en cinco entradas sin bases por bolas mientras mostraba el cambio que le permitió dominar las menores.
Jugador de los Rojos a seguir: ¿Qué está pasando con el poder de Elly De La Cruz? No ha conectado un jonrón desde el 31 de julio y solo tiene uno en sus últimos 58 juegos.
8. Liga Nacional Central
Clasificación: Cerveceros aventajan por 6.5 juegos a los Cachorros de Chicago.
Qué está en juego: Este es otro enfrentamiento de David contra Goliat. Milwaukee, por supuesto, es Goliat. Los Cachorros ganaron la Liga Nacional Central en la temporada acortada por el COVID de 2020, pero no han ganado un título de división de temporada completa desde 2017. Dada la ventaja de los Cerveceros sin signos de flaquear, las probabilidades son escasas de que Chicago pueda perseguirlos.
Series a seguir: Los dos equipos han terminado su serie de temporada, y los Cachorros la tomaron 7-6, por lo que al menos son dueños del desempate.
Jugador de los Cerveceros a seguir: El cerrador Trevor Megill aterrizó en la IL hace unos días con una distensión en el flexor del codo después de desperdiciar tres salvamentos desde mediados de agosto, por lo que Abner Uribe toma el relevo. Si los Cachorros tienen la oportunidad de atrapar a los Cerveceros, podría ser porque el bullpen de Milwaukee, que ha sido muy trabajado, se quema en septiembre, especialmente con los Cerveceros en medio de 19 juegos en 18 días.
Jugador de los Cachorros a seguir: Kyle Tucker se desplomó mientras jugaba con una fractura por estrés en la mano derecha durante dos meses. Finalmente estalló con tres jonrones en dos juegos y ha bateado más de .400 en sus últimos nueve juegos. La ofensiva de los Cachorros fue horrible en agosto, Pete Crow-Armstrong también tuvo problemas, y necesitarán que Tucker y el resto de la alineación se recuperen en septiembre.
9. Liga Americana Central
Clasificación: Tigres aventajan por 9.5 juegos a los Reales.
Qué está en juego: Este está casi terminado, aunque no es imposible para los Reales. Los Mets perdieron una ventaja de siete juegos en 2007 con 17 juegos por jugar. Los Angelinos de 1995 entraron en septiembre con una ventaja de 7.5 juegos y perdieron la división en un juego de desempate. Los Tigres de 2009 estaban arriba por siete juegos el 6 de septiembre y lo echaron a perder. Los Bravos de 2011 tenían una ventaja de 8.5 juegos en la carrera por el comodín al comienzo de septiembre y no llegaron a los playoffs. Y durante esa misma temporada, los Medias Rojas lideraban a los Yankees en la Liga Americana Este y estaban nueve juegos por delante de los Rays, quienes los atraparían en el último día de la temporada para ganar el comodín. Entonces… nunca se sabe.
Series a seguir: Los Tigres y los Reales han terminado de jugar entre sí, con Detroit ganando la serie de la temporada 9-4.
