Los Blue Jays: ¿La Solución a la Era de los Ponches?
Después de 32 años, los Toronto Blue Jays conquistaron el banderín de la Liga Americana. Aunque se quedaron a las puertas del título de la Serie Mundial, perdiendo un emocionante y tenso séptimo juego ante los Los Angeles Dodgers, el equipo canadiense dejó una huella imborrable.
Para llegar tan lejos, Toronto se apoyó en una ofensiva equilibrada y diversa, que se mantuvo entre las mejores de la MLB durante toda la temporada, incluso mejorando en los playoffs. Esto es aún más notable si consideramos que el equipo finalizó en el último lugar de la División Este de la Liga Americana el año anterior.
La clave del éxito de los Blue Jays fue su enfoque en el contacto. Liderados por Vladimir Guerrero Jr., uno de los jugadores más espectaculares del béisbol, el equipo se enfocó en poner la pelota en juego, convirtiéndose en un rival difícil de enfrentar.
«Los jugadores que están aquí han seguido mejorando», afirmó el gerente general de los Blue Jays, Ross Atkins, al inicio de la Serie.
Ross Atkins
El equipo demostró ser mucho más que un conjunto exitoso; fueron un espectáculo, y sus rivales debieron adaptarse a sus estrategias. La pregunta que surge ahora es si este logro es replicable. En la industria del béisbol, la atención se centra en el significado de esta temporada para Toronto. ¿Han encontrado los Blue Jays una solución a la era de los ponches?
El enfoque en el promedio de bateo es un reflejo del estilo de juego de Toronto. El equipo lideró la liga en esta categoría, y esto no fue casualidad. El mánager John Schneider destacó la importancia de los buenos swings y el contacto temprano con la pelota.
Los Blue Jays lograron un equilibrio notable entre el contacto constante y la capacidad de conectar jonrones y extrabases. Aunque no se limitaron a batear para promedio, su porcentaje de jonrones y poder aislado superaron el promedio de la MLB. Además, se ubicaron terceros en tasa de line-drive, lo que contribuyó a su éxito.
Durante la temporada regular, el 38.3% de las carreras de los Blue Jays se generaron a través de jonrones, cifra que aumentó al 48% en los playoffs, manteniendo una baja tasa de ponches.
Con la tasa de ponches más baja (17.8%) en las últimas ocho temporadas, que disminuyó a 17.1% en la postemporada, los Blue Jays demostraron su capacidad para adaptarse y responder a las exigencias del juego.
El aumento en el porcentaje de jonrones y la mejora en la tasa de ponches se tradujeron en más carreras. El equipo anotó 4.93 carreras por juego durante la temporada regular, y 5.83 en los playoffs.
El equipo no solo se enfocó en el contacto, sino que su enfoque fue más allá para tener éxito en los juegos de alta presión. Los Blue Jays terminaron terceros en OPS, superando a los New York Yankees y los Dodgers en promedio de bateo y porcentaje de embasado.
Si bien los Blue Jays no son el primer equipo en enfocarse en el contacto, su éxito es notable en un contexto donde cada vez es más difícil batear para promedio.
El análisis de los Milwaukee Brewers, que ocuparon el tercer lugar en promedio de bateo en la temporada regular y tuvieron una de las tasas de ponches más bajas, muestra la diferencia entre ambos equipos. Los Blue Jays, con un equipo más experimentado, aprovecharon su capacidad para conectar extrabases, mientras que los Brewers se enfocaron en el juego de bases.
El nivel de pitcheo en los playoffs es exigente. Los equipos reducen sus cuerpos de lanzadores a sus mejores lanzadores, y los días de viaje permiten que estos lanzadores descansen más. La tasa de ponches aumenta en los playoffs, y los Blue Jays lograron revertir esta tendencia.
La mayoría de los jugadores de posición que participaron en la Serie Mundial ya estaban en el equipo la temporada anterior. Aunque no pudieron firmar a Juan Soto ni a Shohei Ohtani, la gerencia construyó una filosofía ofensiva renovada bajo la dirección del entrenador de bateo David Popkins.
Popkins implementó una estrategia basada en la creatividad, adaptando las alineaciones a las situaciones del juego y a los lanzadores contrarios.
El trabajo de Popkins y su equipo fue fundamental para el éxito del equipo. Los jugadores reconocieron su pasión y dedicación, que les ayudó a mejorar su juego.
El rendimiento de jugadores como Addison Barger, Bo Bichette, Ernie Clement, Alejandro Kirk, Davis Schneider y Daulton Varsho muestra el impacto de la estrategia de los Blue Jays.
Bo Bichette, un jugador clave para el equipo, podría ser la prueba de si otros equipos seguirán el ejemplo de Toronto. El promedio de bateo del equipo pasó de .241 a .265, con George Springer mostrando una mejora significativa.
La velocidad del bate, que ahora se mide con Statcast, es otro factor importante. Varios bateadores clave de los Blue Jays mostraron un aumento en su velocidad, lo que les permitió controlar mejor la pelota y generar más poder.
El enfoque de los Blue Jays en una ofensiva tradicional tuvo éxito en un momento en que muchos equipos de la liga han puesto más énfasis en el bateo de contacto. Su éxito podría servir como validación para otros equipos que buscan estrategias similares.
«Hay que poder poner la pelota en juego. Hay que presionar a la defensa y al lanzador. Me gusta que podamos hacerlo de varias maneras», dijo Schneider.
John Schneider
El éxito de los Blue Jays no solo fue efectivo, sino que también fue un espectáculo para los aficionados, culminando en un emocionante desempeño en la Serie Mundial.
Aunque no ganaron el campeonato, la temporada fue un triunfo para los Blue Jays, para Toronto y para todo Canadá. Si más equipos siguen su ejemplo, será un triunfo para los fanáticos del béisbol.
