Jeeno Thitikul Cierra un Año de Éxito con un Triunfo Histórico en el CME Group Tour Championship
Jeeno Thitikul culminó su mejor año en el golf femenino con la victoria más importante de su carrera, asegurándose un lugar en los anales de la LPGA al establecer el promedio de puntuación más bajo en la historia del circuito.
Aunque su desempeño el domingo, con una victoria por cuatro golpes en el CME Group Tour Championship, pareció sencillo, Thitikul ha recorrido un camino con desafíos.
Hace dos meses, sufrió un cierre con cuatro putts que le costó el Kroger Queen City Championship.
«Tuve que ponerme hielo en los ojos porque lloré mucho», comentó.
Jeeno Thitikul
Además, una lesión en la muñeca la semana anterior, provocada por el terreno firme en Dallas, la dejó dudando si podría completar los cuatro rondas en el Tiburon Golf Club para el evento final de la temporada, y mucho menos ganar. Para ayudar a su recuperación, redujo sus sesiones de práctica.
«Al principio de la semana, solo esperaba poder terminar cuatro rondas de golf aquí, ya era más de lo que podía pedir», dijo. «Pero estar aquí el domingo con el trofeo, es más de lo que realmente podía pedir, sin duda».
Jeeno Thitikul
En el campo, demostró ser la jugadora dominante que la posiciona como número uno en el golf femenino.
Con una ventaja de seis golpes sobre Nelly Korda al inicio de la jornada final en el Tiburon Golf Club, Thitikul resistió el desafío inicial de Pajaree Anannarukarn con birdies consecutivos al comienzo de los segundos nueve hoyos, finalizando con una ronda de 68 golpes bajo par y asegurando su segundo título consecutivo en el CME Group Tour Championship.
Esto le valió otro cheque por 4 millones de dólares, el premio más grande en el golf femenino, elevando sus ganancias de la temporada a 7.578.300 dólares. El birdie final desde 10 pies le permitió romper el récord de puntuación de Annika Sorenstam por el margen más estrecho: 68.681 para Thitikul, contra 68.697 para Sorenstam en 2002.
«Nunca soñé con tener ese récord», dijo. «Y que pueda tener el promedio de puntuación más bajo en toda mi carrera es realmente increíble».
Jeeno Thitikul
Lo que no sabía era lo cerca que estuvo la competencia el domingo.
Anannarukarn, jugando en el grupo delante de su compatriota tailandesa, logró cinco birdies en siete hoyos al inicio, reduciendo la diferencia a dos golpes. La ventaja se mantuvo en dos golpes al llegar a los segundos nueve hoyos.
Sin embargo, Thitikul hizo birdie en los hoyos 10 y 13, y Anannarukarn cometió un error en el hoyo 12, un par 3. La ventaja volvió a ser de cinco golpes y Thitikul aseguró la victoria. No miró la tabla de clasificación hasta llegar al hoyo 17, sin saber que su amiga tailandesa la estaba persiguiendo.
Thitikul levantó ambos brazos cuando el último birdie cayó, y poco después fue empapada con champán en el green del hoyo 18. Thitikul, que terminó con un total de 26 bajo par, 262 golpes, se une a Jin Young Ko como las únicas ganadoras consecutivas del CME Group Tour Championship.
La victoria también le aseguró el premio a la Jugadora del Año de la LPGA, un resultado que ya estaba decidido, ya que la campeona del Abierto Femenino, Miyu Yamashita, habría tenido que ganar.
Korda, reemplazada por Thitikul en el número 1 del golf femenino, se convirtió en la primera jugadora desde Tiger Woods en 2010 en pasar de siete victorias en una temporada a ninguna en la siguiente.
Se enfrentó a una gran desventaja al comenzar el día con seis golpes de diferencia y se retrasó aún más con un bogey y sin birdies en los primeros nueve hoyos. Logró un eagle en el hoyo 11 y una ronda de 31 en los segundos nueve, con un total de 68 golpes, terminando en tercer lugar. Korda aún tiene el Grant Thornton Invitational de equipos mixtos y el Campeonato PNC con su padre el próximo mes.
Al preguntarle cómo describiría el año, Korda respondió: «Un desafío».
«Siento que hubo muchos altibajos y eso me hizo crecer mucho mentalmente, y diría que también estoy muy agradecida por ello porque el éxito nunca es lineal», dijo.
