Jeeno Thitikul culminó su mejor año con el premio más grande en el golf femenino, asegurando su lugar en los libros de récords de la LPGA con el promedio de puntuación más bajo en la historia del circuito, que cumple 75 años.
A pesar de la aparente facilidad con la que logró la victoria en el CME Group Tour Championship con una ventaja de cuatro golpes el domingo, Thitikul recuerda que el camino no siempre fue sencillo.
Hace dos meses, sufrió un final frustrante en el Kroger Queen City Championship, con cuatro putts que le costaron la victoria.
Me puse una compresa de hielo en los ojos porque lloré mucho.
Jeeno Thitikul
Además, una lesión en la muñeca sufrida la semana anterior, debido al terreno firme en Dallas, la hizo dudar de poder completar las cuatro rondas en el Tiburon Golf Club para el evento final de la temporada, y mucho menos ganar. Tuvo que reducir sus sesiones de práctica para recuperarse.
Pensé que poder terminar cuatro rondas de golf aquí era más de lo que podía pedir. Pero estar aquí el domingo con el trofeo es más de lo que realmente podía pedir.
Jeeno Thitikul
En el campo, Thitikul demostró su dominio como la número uno del golf femenino.
Con una ventaja de seis golpes sobre Nelly Korda al inicio de la jornada final en el Tiburon Golf Club, Thitikul resistió el desafío inicial de Pajaree Anannarukarn, logrando birdies en los primeros hoyos de la segunda vuelta y asegurando el título con un 68 bajo par y su segunda victoria consecutiva en el CME Group Tour Championship.
Esto le otorgó otro cheque por $4 millones, el más grande en el golf femenino, elevando sus ganancias de la temporada a $7,578,300. El birdie final desde 10 pies le permitió superar el récord de puntuación de Annika Sorenstam por un margen mínimo: 68.681 para Thitikul, contra 68.697 para Sorenstam en 2002.
Nunca soñé con tener ese récord. Y que pueda tener el promedio de puntuación más bajo en toda mi carrera es realmente increíble.
Jeeno Thitikul
Lo que no sabía era lo cerca que estuvo la competencia el domingo.
Anannarukarn, jugando en el grupo anterior, logró cinco birdies en siete hoyos al principio, reduciendo la diferencia a dos golpes. La ventaja se mantuvo en dos golpes al llegar a la segunda vuelta.
Sin embargo, Thitikul hizo birdie en los hoyos 10 y 13, mientras que Anannarukarn cometió un error en el hoyo 12, un par 3. La ventaja volvió a ser de cinco golpes y Thitikul aseguró la victoria. No miró la tabla de clasificación hasta llegar al hoyo 17, un par 5, sin saber que su compatriota tailandesa estaba pisándole los talones.
Thitikul levantó ambos brazos al final del birdie, y pronto fue rociada con champán en el green del hoyo 18. Thitikul, que terminó con un total de 26 bajo par, 262 golpes, se unió a Jin Young Ko como las únicas ganadoras consecutivas del CME Group Tour Championship.
La victoria también le aseguró el premio a la Jugadora del Año de la LPGA, un resultado que ya estaba decidido, ya que la campeona del Abierto Femenino, Miyu Yamashita, hubiera tenido que ganar.
Korda, quien fue desplazada por Thitikul del número 1 en el golf femenino, se convirtió en la primera jugadora desde Tiger Woods en 2010 en pasar de siete victorias en una temporada a ninguna en la siguiente.
Korda, que comenzó el día con una desventaja de seis golpes, se retrasó aún más con un bogey y ningún birdie en los primeros nueve hoyos. Logró un eagle en el hoyo 11 y anotó 31 en la segunda vuelta, finalizando con un 68 y quedando en tercer lugar. Korda aún tiene el Grant Thornton Invitational de equipos mixtos y el Campeonato PNC con su padre el próximo mes.
Al preguntarle cómo describiría el año, Korda dijo: «Un desafío».
Siento que hubo muchos altibajos y me hizo crecer mucho mentalmente, y diría que también estoy muy agradecida por ello porque el éxito nunca es lineal.
Nelly Korda
