Jeeno Thitikul Cierra un Año Excepcional con un Triunfo Histórico en el CME Group Tour Championship
La golfista Jeeno Thitikul culminó su mejor año con el premio más grande en el golf femenino y aseguró su lugar en los libros de récords de la LPGA, estableciendo el promedio de puntuación más bajo en la historia del circuito, en sus 75 años de existencia.
A pesar de la aparente facilidad con la que logró la victoria con cuatro golpes de ventaja en el CME Group Tour Championship, Thitikul recuerda que el camino no siempre fue sencillo.
«Tuve que ponerme una compresa de hielo en los ojos porque lloré mucho».
Jeeno Thitikul
Además, una lesión en la muñeca sufrida la semana anterior, en el campo de Dallas, la mantuvo en duda para completar las cuatro rondas en el Tiburon Golf Club. Sin embargo, limitó sus sesiones de práctica para poder participar.
«Creo que al principio de la semana solo esperaba poder terminar las cuatro rondas de golf aquí, ya era más de lo que podía pedir», dijo. «Pero estar aquí con el trofeo el domingo es más de lo que realmente podía pedir, seguro».
Con una ventaja de seis golpes sobre Nelly Korda al inicio de la jornada final en el Tiburon Golf Club, Thitikul resistió el desafío inicial de Pajaree Anannarukarn con una serie de birdies en los primeros hoyos de la segunda vuelta y aseguró su triunfo con un 68 bajo par, obteniendo su segundo título consecutivo en el CME Group Tour Championship.
Esto significó un cheque de $4 millones, el más grande en el golf femenino, elevando sus ganancias de la temporada a $7,578,300. El birdie final desde 10 pies le permitió romper el récord de puntuación de Annika Sorenstam por el margen más estrecho: 68.681 para Thitikul, contra 68.697 para Sorenstam en 2002.
«Nunca soñé con tener ese récord», dijo. «Poder tener el promedio de puntuación más bajo en toda mi carrera es realmente asombroso».
Jeeno Thitikul
Lo que no sabía era lo cerca que estuvo la competencia el domingo.
Anannarukarn, que jugaba en el grupo anterior, logró cinco birdies en siete hoyos al principio para reducir la diferencia a dos golpes. La ventaja se mantuvo en dos golpes al llegar a la segunda vuelta.
Pero Thitikul hizo birdie en los hoyos 10 y 13, y Anannarukarn falló en el par 3 del 12. La ventaja volvió a ser de cinco golpes y Thitikul tenía la victoria asegurada. No miró la tabla de clasificación hasta que llegó al hoyo 17, sin saber que su compatriota tailandesa la estaba pisando los talones.
Thitikul levantó ambos brazos cuando el último birdie cayó, y poco después fue empapada con champán en el green del hoyo 18. Thitikul, que terminó con un total de 26 bajo par (262), se unió a Jin Young Ko como las únicas ganadoras consecutivas del CME Group Tour Championship.
La victoria también le aseguró el premio a la Jugadora del Año de la LPGA, un resultado que ya estaba decidido, ya que la campeona del Abierto Femenino, Miyu Yamashita, habría tenido que ganar.
Korda, reemplazada por Thitikul en el número 1 del golf femenino, se convirtió en la primera jugadora desde Tiger Woods en 2010 en pasar de siete victorias en una temporada a ninguna en la siguiente.
Se enfrentó a una gran desventaja al comenzar el día con seis golpes de desventaja y se retrasó aún más con un bogey y sin birdies en los primeros nueve hoyos. Logró un eagle en el hoyo 11 y anotó 31 en la segunda vuelta para un 68, terminando en tercer lugar. Korda aún tiene el Grant Thornton Invitational de equipos mixtos y el Campeonato PNC con su padre el próximo mes.
Al preguntarle cómo describiría el año, Korda dijo: «Un trabajo duro».
«Siento que hubo muchos altibajos y me hizo crecer mucho mentalmente, y diría que también estoy muy agradecida porque el éxito nunca es lineal».
Nelly Korda
