Jeeno Thitikul culminó su mejor año con el premio más grande en el golf femenino, consolidando su lugar en la historia de la LPGA con el promedio de puntuación más bajo en los 75 años de historia del circuito.
A pesar de la aparente facilidad con la que logró la victoria en el CME Group Tour Championship con una ventaja de cuatro golpes, Thitikul recuerda que el camino no siempre fue sencillo.
En el pasado, sufrió un cierre complicado en el Kroger Queen City Championship, lo que la llevó a expresar su frustración.
Tuve que ponerme hielo en los ojos porque lloré mucho.
Jeeno Thitikul
Además, una lesión en la muñeca sufrida en Dallas, debido al terreno firme, puso en duda su participación en las cuatro rondas del torneo final en el Tiburon Golf Club, y mucho menos su capacidad para ganar. Por ello, redujo sus sesiones de práctica para recuperarse.
Al principio de la semana, solo esperaba poder completar las cuatro rondas de golf aquí, ya era más de lo que podía pedir. Pero estar aquí el domingo con el trofeo es más de lo que realmente podía pedir.
Jeeno Thitikul
Durante el torneo, Thitikul demostró ser la jugadora número uno del golf femenino.
Con una ventaja de seis golpes sobre Nelly Korda al inicio de la jornada final en el Tiburon Golf Club, Thitikul resistió el desafío inicial de Pajaree Anannarukarn con birdies en los primeros hoyos de la segunda mitad del campo, asegurando el título con una ronda de 68 golpes, cuatro bajo par. Esta victoria le otorgó otro premio de 4 millones de dólares, el más alto en el golf femenino, elevando sus ganancias de la temporada a 7,578,300 dólares.
El birdie final, desde 10 pies de distancia, le permitió superar el récord de Annika Sorenstam por un estrecho margen: 68.681 para Thitikul, contra 68.697 para Sorenstam en 2002.
Nunca soñé con tener ese récord. Y ahora, poder tener el promedio de puntuación más bajo en toda mi carrera es increíble.
Jeeno Thitikul
Anannarukarn, que jugaba en el grupo anterior, logró cinco birdies en siete hoyos al principio, reduciendo la distancia a dos golpes. La ventaja de dos golpes se mantuvo hasta la segunda mitad del campo.
Sin embargo, Thitikul consiguió birdies en los hoyos 10 y 13, mientras que Anannarukarn sumó un golpe en el hoyo 12. La ventaja se amplió a cinco golpes, asegurando la victoria para Thitikul.
Thitikul, que finalizó con un total de 26 bajo par, 262 golpes, se unió a Jin Young Ko como las únicas ganadoras consecutivas del CME Group Tour Championship.
La victoria también le aseguró el premio a la Jugadora del Año de la LPGA.
Korda, quien fue desplazada por Thitikul en el ranking mundial, se convirtió en la primera jugadora desde Tiger Woods en 2010 en pasar de siete victorias en una temporada a ninguna en la siguiente.
Korda, con una desventaja inicial de seis golpes, tuvo un comienzo difícil con un bogey y ningún birdie en los primeros nueve hoyos. Logró un eagle en el hoyo 11 y una ronda de 31 golpes en la segunda mitad del campo, finalizando con 68 golpes y obteniendo el tercer lugar.
Korda describió el año como «un desafío».
Hubo muchos altibajos, y eso me hizo crecer mucho mentalmente, y estoy muy agradecida por ello porque el éxito nunca es lineal.
Nelly Korda
