Jeeno Thitikul Cierra un Año de Éxitos con Victoria y Récord en la LPGA
Jeeno Thitikul culminó su mejor año en el golf femenino con la victoria más lucrativa y un lugar en los libros de récords de la LPGA, estableciendo el promedio de puntuación más bajo en la historia del circuito.
A pesar de la aparente facilidad con la que se impuso el domingo en el CME Group Tour Championship, con una ventaja de cuatro golpes, Thitikul recuerda que el camino no siempre fue sencillo.
Hace dos meses, un final con cuatro putts le costó el título en el Kroger Queen City Championship.
“Me puse hielo en los ojos porque lloré mucho”, dijo.
Jeeno Thitikul
Además, una lesión en la muñeca sufrida la semana anterior, en la firme superficie de Dallas, la hizo dudar de poder completar las cuatro rondas en el Tiburon Golf Club, mucho menos ganar. Para recuperarse, redujo sus sesiones de práctica.
“Creo que a principios de semana solo pensaba en poder terminar cuatro rondas de golf aquí, ya era más de lo que podía pedir”, comentó. “Pero estar aquí el domingo con el trofeo es más de lo que realmente podía pedir, seguro”.
Jeeno Thitikul
En el campo, demostró ser la jugadora número uno del golf femenino.
Con una ventaja de seis golpes sobre Nelly Korda al inicio de la jornada final en el Tiburon Golf Club, Thitikul resistió el desafío inicial de Pajaree Anannarukarn con birdies consecutivos al comienzo de la segunda vuelta, asegurando su victoria con un 68 bajo par y su segundo título consecutivo en el CME Group Tour Championship.
Esto significó otro cheque por $4 millones, el más grande en el golf femenino, elevando sus ganancias de la temporada a $7,578,300. Ese birdie final desde 10 pies le permitió romper el récord de puntuación de Annika Sorenstam por el margen más estrecho: 68.681 para Thitikul, 68.697 para Sorenstam en 2002.
“Nunca soñé con tener ese récord”, dijo. “Y poder tener el promedio de puntuación más bajo en toda mi carrera es realmente increíble”.
Jeeno Thitikul
Lo que no sabía era lo cerca que estuvo la competencia el domingo.
Anannarukarn, jugando en el grupo anterior a la tailandesa, logró cinco birdies en siete hoyos al principio para reducir la diferencia a dos golpes. La ventaja se mantuvo en dos golpes al llegar a la segunda vuelta.
Pero Thitikul hizo birdie en los hoyos 10 y 13, y Anannarukarn falló en el par 3 del hoyo 12. La ventaja volvió a ser de cinco golpes y Thitikul tenía la victoria asegurada. No miró la tabla de clasificación hasta que llegó al hoyo 17, sin saber que su amiga tailandesa la estaba pisando los talones.
Thitikul levantó ambos brazos cuando el último birdie cayó, y poco después fue empapada con champán en el green del hoyo 18. Thitikul, que terminó con 26 bajo par, 262, se unió a Jin Young Ko como las únicas ganadoras consecutivas del CME Group Tour Championship.
La victoria también le aseguró el premio a la Jugadora del Año de la LPGA, un resultado que ya estaba decidido porque la campeona del Abierto Femenino, Miyu Yamashita, habría tenido que ganar.
Korda, reemplazada por Thitikul en el número 1 del golf femenino, se convirtió en la primera jugadora desde Tiger Woods en 2010 en pasar de siete victorias en una temporada a ninguna en la siguiente.
Korda, con una desventaja inicial de seis golpes, retrocedió aún más con un bogey y ningún birdie en la primera vuelta. Logró un eagle en el hoyo 11 y una ronda de 31 en la segunda vuelta para un 68 y terminó tercera. Korda aún tiene el Grant Thornton Invitational de equipos mixtos y el Campeonato PNC con su padre el próximo mes.
Al preguntarle cómo describiría el año, Korda respondió: “Un desafío”.
“Siento que hubo muchos altibajos y eso me hizo crecer mucho mentalmente, y diría que también estoy muy agradecida porque el éxito nunca es lineal”, dijo.
