J.J. Spaun Sorprende en el U.S. Open: Un Triunfo Inesperado en Oakmont
El U.S. Open, el tercer campeonato major de la temporada, coronó a un campeón poco probable. J.J. Spaun, con una actuación electrizante, se llevó la victoria en el Oakmont Country Club, gracias a birdies consecutivos en los dos últimos hoyos del domingo.
Spaun fue el único jugador que finalizó bajo par, con un total de 1-bajo par 279, destacando en una jornada donde el viento y la lluvia hicieron de Oakmont un desafío aún mayor.
El último major de la temporada, el Open Championship en el Royal Portrush Golf Club de Irlanda del Norte, se celebrará en julio. La victoria de Spaun, ¿lo impulsará a más triunfos? ¿Qué podemos esperar de él el resto de la temporada?
La temporada anterior, Spaun no pasó el corte en 10 de sus primeros 15 torneos del PGA Tour y ocupaba el puesto 169 del mundo. «El año pasado, en junio, parecía que iba a perder mi trabajo», comentó Spaun, «y fue entonces cuando tuve ese momento en el que pensé, ‘Si así es como me voy, mejor me voy luchando'».
Spaun revirtió la situación a finales del verano y ha mostrado su mejor golf este año. Empató en el segundo lugar en el Cognizant Classic en Palm Beaches en febrero y perdió en un desempate contra Rory McIlroy en el Players Championship. Finalmente, logró su segunda victoria en el circuito, en uno de los campos más difíciles del mundo.
Creo que es perseverancia», dijo Spaun. «Siempre he luchado para llegar a donde necesito y quiero estar. Ya lo he hecho antes. He tenido baches en todos los niveles. Siempre vuelvo y digo: ‘Ya has pasado por esto. Ya has estado abajo. Saliste de ello'».
J.J. Spaun
La victoria de Spaun en el U.S. Open no sorprendió a sus competidores. Aunque no sea un nombre muy conocido, se le considera uno de los mejores golpeadores del mundo. Su putter estuvo en racha durante los cuatro días en Oakmont, lo que fue clave para su triunfo.
Para su entrenador Josh Gregory, Spaun pudo haberse conformado con ser un jugador promedio en el PGA Tour, pero quería ser de élite. Esto implicó trabajar en su putting y chipping, áreas en las que Gregory le ha ayudado. Esta semana demostró el trabajo realizado, preparándolo para el resto del año. Ahora, en campos que priorizan el juego con hierros, Spaun podrá convertir sus oportunidades en el green.
Aunque competir en el último major del año pueda ser ambicioso, dado que Spaun nunca ha jugado en el Open, se espera que tenga un buen desempeño en varios eventos del PGA Tour, incluyendo el próximo Tour Championship.
El capitán de la Ryder Cup de Estados Unidos, Keegan Bradley, fue recibido con vítores de «¡USA! ¡USA!» en el hoyo 18 en Oakmont. Spaun prácticamente aseguró su lugar en la Ryder Cup al ganar el U.S. Open. Actualmente ocupa el tercer lugar en puntos, solo por detrás de Scottie Scheffler y Xander Schauffele. Bryson DeChambeau, Justin Thomas y Collin Morikawa también están bien posicionados.
Además de Spaun, Russell Henley y Ben Griffin tuvieron un gran desempeño en Oakmont, empatando en el décimo lugar. Ahora están en séptimo y octavo lugar en puntos de la Ryder Cup, respectivamente.
Los seis mejores jugadores en la clasificación de puntos después del BMW Championship del 17 de agosto clasificarán automáticamente para el equipo; Bradley también hará seis selecciones de capitán.
El capitán europeo, Luke Donald, seguramente disfrutó ver a Viktor Hovland, Tyrrell Hatton y Jon Rahm, quienes terminaron entre los diez primeros y seguramente estarán en Bethpage. Robert MacIntyre, con su segundo lugar, tuvo su mejor resultado en un major y ascendió al cuarto lugar en la clasificación de la Ryder Cup.
MacIntyre, quien fue el último en clasificar hace dos años en Roma, ha tenido cuatro top-10 esta temporada, lo que fortalece su posición para regresar al equipo en septiembre.
El Open Championship en el Horizonte
Scheffler, a pesar de luchar con su swing y putter, logró empatar en el séptimo lugar en Oakmont. Incluso en su peor momento, sigue siendo mejor que la mayoría. Para el Open Championship en Royal Portrush, Scheffler podría ser uno de los favoritos.
Mi principal conclusión es que luché con todas mis fuerzas esta semana», dijo Scheffler. «Me sentí muy orgulloso mentalmente de cómo estuve durante los cuatro días».
Scottie Scheffler
Shane Lowry, ganador del Claret Jug en el Open Championship de 2019 en Irlanda del Norte, también podría ser un contendiente. Rory McIlroy buscará la redención después de no pasar el corte en Royal Portrush hace cinco años. McIlroy necesita prepararse mentalmente para el torneo.
Si no puedo motivarme para un Open Championship en casa, no sé qué puede motivarme», dijo McIlroy. «Necesito estar en la mentalidad correcta».
Rory McIlroy
Xander Schauffele, con una ronda bajo par en Oakmont, finalizó entre los 12 primeros. Después de una lesión en las costillas, su juego está volviendo a su mejor nivel. Schauffele, ganador del Claret Jug el año pasado en Troon, demostró su capacidad para destacar en campos links con condiciones desafiantes.
Viktor Hovland, a pesar de no sentirse cómodo con su juego, finalizó en tercer lugar. Adam Scott, aunque no tuvo el mejor resultado, estuvo en la pelea hasta que las condiciones empeoraron. Robert MacIntyre, con un juego sólido, se aseguró el segundo puesto.
Soy un tipo que cree», dijo MacIntyre. «Hoy me dije, ‘¿Por qué no? ¿Por qué no ser yo hoy?'»
Robert MacIntyre
MacIntyre, con un putting excelente, estuvo cerca de un desempate con Spaun. Después de terminar su ronda, fue captado aplaudiendo a Spaun, un momento que generó elogios y marcó una semana inolvidable para MacIntyre.
Se siente genial», dijo MacIntyre sobre estar en la contienda. «Es lo que soñé de niño, sentarme en casa viendo todos los majors. Sí, se siente increíble».
Robert MacIntyre
