La Ryder Cup, a menudo definida por el fervor de la afición local y la familiaridad del campo, encuentra su esencia en las victorias logradas en territorio hostil, al otro lado del Atlántico. Este año, Luke Donald regresa como capitán, liderando un equipo europeo que muchos consideran uno de los más fuertes de la historia, con la mira puesta en una victoria trascendental en suelo estadounidense.
La historia sugiere un desafío monumental en Bethpage Black. El equipo europeo, a pesar de su reciente éxito en casa, solo ha conseguido cuatro victorias en suelo estadounidense contra el equipo de EE. UU.
Triunfos Épicos en la Ryder Cup: Victorias Europeas en Estados Unidos
Cada una de estas victorias llegó con su propio drama, sus héroes y un impacto duradero.
1987: Muirfield Village, Ohio
En 1987, pocos fuera del campo europeo creían en la posibilidad de una victoria a domicilio. Estados Unidos tenía un récord invicto en casa de 13-0 que abarcaba seis décadas. A pesar de la victoria de Europa en The Belfry en 1985, muchos aún veían a los anfitriones como la fuerza dominante. Muirfield, el orgullo de Nicklaus, debía subrayar esa superioridad.
Sin embargo, el equipo de Tony Jacklin tenía otros planes. Liderados por el fuego y la pasión de Seve Ballesteros y la precisión de Nick Faldo, Europa tomó una ventaja de 6-2 el primer día, ganando los cuatro partidos de fourball de la tarde, y luego amplió esa ventaja a 10½-5½ el sábado. Estaban al borde de la historia.
Los individuales del domingo trajeron la inevitable presión y una remontada estadounidense, pero los europeos se mantuvieron firmes. La victoria de Eamonn Darcy sobre Ben Crenshaw, cuyo putter roto se convirtió en un símbolo de la frustración estadounidense (jugó con su hierro 1 después del sexto hoyo), fue una de varias victorias que sellaron el triunfo por 15-13. Ballesteros, con cuatro puntos, fue el hombre con el putt decisivo en una victoria de 2&1 sobre Curtis Strange.
Europa había demostrado que podía viajar, competir y conquistar.
1995: Oak Hill Country Club, Nueva York
En 1995, la Ryder Cup ya no era un asunto estadounidense unilateral, pero las victorias en EE. UU. seguían siendo raras y veneradas.
Europa llegó a Rochester bajo la mirada experta de Bernard Gallacher, que capitaneaba el equipo por tercera y última vez después de las ajustadas derrotas en Kiawah Island y The Belfry. La oposición era inexperta, pero hambrienta. Novatos prometedores como Tom Lehmann y Phil Mickelson se sumaron a los ganadores de majors Corey Pavin, Ben Crenshaw, Curtis Strange y Fred Couples, mientras que Europa contaba con tres de los seis mejores golfistas del mundo: Nick Faldo, Bernhard Langer y Colin Montgomerie.
Pero cuando EE. UU. lideraba 9-7 antes de los individuales del domingo, que había ganado en las últimas cuatro Ryder Cups, pocos imaginaban que podrían ser alcanzados.
Lo que siguió fue uno de los domingos más clínicos de la Ryder Cup. Los visitantes reclamaron 7½ de los 12 puntos individuales en juego para ganar el concurso 14½-13½. A pesar de todo el poder estelar de Europa, fue el modesto novato irlandés Philip Walton quien mantuvo los nervios para ganar 1-up contra Jay Haas y asegurar el punto vital.
Los europeos cumplieron cuando más importaba.
2004: Oakland Hills Country Club, Michigan
Si alguna vez hubo una Ryder Cup en la que el resultado final nunca pareció estar en duda, fue en Oakland Hills en 2004. Desde la primera sesión, la Europa de Langer se mostró más precisa que sus homólogos estadounidenses. El marcador de 18½-9½, un récord en ese momento para un equipo europeo (repetirían el resultado dos años después), apenas contaba toda la historia de lo completa que fue esta victoria.
Europa dominó en todas las sesiones, excepto en una. El marcador era de 6½-1½ al final del viernes, cuando la muy anunciada pareja Mickelson-Tiger Woods fue derrotada, y 11-5 después de dos días.
Ante una montaña que escalar, EE. UU. solo ganó cuatro partidos individuales el domingo. Fue un castigo.
Cada jugador europeo contribuyó al marcador, un símbolo raro y poderoso de unidad. Estrellas como Sergio García y Lee Westwood fueron excepcionales, pero fue el esfuerzo colectivo el que abrumó a EE. UU. «El mejor equipo del que he formado parte», diría más tarde Montgomerie.
Oakland Hills no solo se sintió como una victoria, se sintió como una declaración.
2012: Medinah Country Club, Illinois
Pocas remontadas deportivas rivalizan con lo que Europa logró en Medinah. Perdiendo 10-6 al entrar en el último día, y enfrentándose a un equipo estadounidense en plena forma jugando frente a una multitud rugiente de Chicago, el equipo de José María Olazábal parecía derrotado. Entonces, un cambio sísmico.
La chispa llegó el sábado por la noche, cuando Ian Poulter, un hombre poseído, hizo birdie en los últimos cinco hoyos en su partido de fourball con Rory McIlroy para darle a Europa una tabla de salvación. Luego, el domingo, los jugadores europeos, uno por uno, comenzaron a voltear los partidos.
Donald marcó la pauta. McIlroy llegó tarde, pero cumplió. El final de birdie-birdie de Justin Rose, con un putt de 40 pies en el 17, fue impresionante. Y Martin Kaymer, enfrentándose a una enorme presión, embocó un putt sin nervios en el 18 para retener la copa. Cuando Woods falló un putt de cuatro pies para empatar el último partido con Francesco Molinari, todo había terminado.
Ganaron 8½ de los 12 puntos individuales, aturdiendo a EE. UU. y sellando una victoria de 14½-13½. Olazábal, capitaneando con la silueta de Ballesteros bordada en su pecho, dedicó la victoria a su difunto amigo, que había fallecido un año antes. La emoción brotó de cada jugador europeo.
El Milagro de Medinah, las mayores remontadas de la Ryder Cup, se había completado.
