Europa Toma la Delantera en la Ryder Cup: Estados Unidos en Busca de la Remontada
En el inicio de la 45ª edición de la Ryder Cup, las estrellas europeas brillaron, mientras que el equipo estadounidense enfrentó dificultades. El primer día de competencia en Bethpage Black dejó a Estados Unidos en una posición desfavorable, obligándolos a una ardua tarea para remontar en los dos días restantes.
Figuras clave del equipo europeo, como Tommy Fleetwood, Rory McIlroy y Jon Rahm, mantuvieron un rendimiento impecable, sin perder ningún partido en las primeras dos sesiones. Por otro lado, Scottie Scheffler y Bryson DeChambeau no lograron sumar puntos para Estados Unidos, permitiendo a los europeos tomar una ventaja de 5 ½-2 ½.
Después de un desempeño de 3-1 en los partidos de foursomes (tiro alterno) de la mañana, los europeos ganaron dos y empataron uno de los cuatro partidos de fourball (mejor bola) de la tarde.
«Fue un día increíble», comentó el capitán del equipo europeo, Luke Donald. «Ganar esta mañana fue crucial para nosotros, y todos sabemos lo importante que es comenzar con el pie derecho. Sabemos lo fuertes que son los Estados Unidos en los foursomes. Los muchachos lucharon para ganar la sesión nuevamente esta tarde. Eso es otro punto a nuestro favor, y estoy muy contento con nuestra situación».
Luke Donald
La situación para los estadounidenses podría haber sido aún peor si McIlroy no hubiera fallado por poco un intento de birdie de 11½ pies en el hoyo 18 del último partido de fourball. McIlroy y Shane Lowry empataron el partido con Patrick Cantlay y Sam Burns, quienes también fallaron un intento de birdie de 11½ pies en el hoyo 18.
«Los muchachos jugaron muy bien esta tarde», expresó el capitán estadounidense, Keegan Bradley. «Europa hizo muchos putts. Estoy contento con la forma en que estamos jugando. Esperemos que la suerte cambie y nuestros putts entren mañana».
Keegan Bradley
El formato del sábado será idéntico, seguido de 12 partidos individuales el domingo.
Los europeos necesitan 14 puntos para retener la Ryder Cup tras su victoria de 16 ½-11 ½ en Roma en 2023. Los estadounidenses necesitan 14 ½ puntos para recuperarla.
El desafío para el equipo estadounidense es considerable. Los europeos han ganado las últimas seis Ryder Cups en las que lideraron después del primer día. La última vez que no lo lograron fue en 1999, cuando desperdiciaron una ventaja de 6-2 y perdieron 14 ½-13 ½ en The Country Club en Brookline, Massachusetts.
Para que Estados Unidos tenga posibilidades de remontar, será crucial que Scottie Scheffler mejore su rendimiento. El viernes, se convirtió en el primer número 1 del mundo (desde 1986) en perder ambos partidos del primer día de la Ryder Cup sin que ninguno llegara al hoyo 17.
Después de que Scheffler y Russell Henley perdieran en un partido de foursomes 5-and-3 contra Ludvig Åberg y Matt Fitzpatrick, Scheffler y J.J. Spaun cayeron 3-and-2 ante Rahm y Sepp Straka en fourball.
Scheffler tuvo dificultades con su putter durante gran parte del día, sin lograr un birdie en el partido de fourball hasta el hoyo 13, un par 5, para empatar el hoyo.
«Nos dimos muchas oportunidades», dijo Scheffler. «Realmente se redujo a no meter suficientes putts. Dimos una buena pelea al final. Los muchachos realmente se encendieron en los últimos nueve hoyos, pero realmente se redujo a no aprovechar los hoyos al principio del partido que necesitábamos».
Scottie Scheffler
Scheffler, quien ha logrado 13 victorias en el PGA Tour en las últimas dos temporadas, incluyendo tres majors, no ha ganado en sus últimos seis partidos de la Ryder Cup. En Italia, hace dos años, tuvo un récord de 0-2-2.
Quizás nadie podría haber vencido a Rahm el viernes. El dos veces campeón de majors ha descendido al puesto 73 del ranking mundial, ya que no está sumando puntos por sus resultados en los eventos de la LIV Golf League, pero sigue jugando como uno de los mejores golfistas del planeta.
Rahm está invicto en sus últimos nueve partidos por parejas, empatado en la segunda racha más larga para un jugador europeo en la historia de la Ryder Cup. Solo ha perdido uno de sus últimos 12 partidos de la Ryder Cup en general.
«La mañana, aunque fue genial, fue solo una parte de una larga carrera», dijo Rahm. «Comenzamos muy bien y tenemos que seguir así. Eso es lo que hicimos».
Jon Rahm
Fleetwood, quien obtuvo su primera victoria en el PGA Tour en el Tour Championship el 24 de agosto, también sigue siendo un dolor de cabeza para los estadounidenses. Fleetwood y McIlroy vencieron fácilmente a Collin Morikawa y Harris English en una victoria de 5-and-4 en foursomes, luego Fleetwood y Justin Rose le propinaron a DeChambeau y Ben Griffin una derrota 1-up en un partido de fourball.
Rose, de 45 años, hizo un putt de birdie de 9½ pies en el hoyo 18 para asegurar la victoria.
Scottie Scheffler, Justin Thomas y el resto del equipo de EE. UU. tendrán mucho trabajo por hacer este fin de semana. Los europeos han ganado cada una de las últimas seis Ryder Cups en las que lideraron después del primer día.
«El marcador es lo que cuenta, y creo que nuestro equipo en conjunto, creo que obviamente nos sentimos muy preparados y hemos estado esperando este día durante mucho tiempo», dijo Fleetwood. «Así que haber tenido un buen comienzo se siente genial. Su equipo está repleto de jugadores increíbles. Así que sea quien sea, el partido será difícil y los puntos significan mucho».
Tommy Fleetwood
Los estadounidenses recibieron un gran impulso del novato de la Ryder Cup, Cameron Young, quien estableció el récord de puntuación de Bethpage Black a los 20 años. Young no jugó el viernes por la mañana, pero llevó a Justin Thomas a una victoria de 6-and-5 sobre Åberg y Rasmus Højgaard de Dinamarca en fourballs.
Young, quien obtuvo su primera victoria en el PGA Tour en el Wyndham Championship el 3 de agosto, hizo cinco birdies en la ronda. Él y Thomas hicieron tres birdies seguidos para terminar el partido en el hoyo 13.
Young se convirtió en el primer estadounidense en ganar su primera Ryder Cup por un margen de seis hoyos o más desde Phil Mickelson en 1995.
«Es bastante especial», dijo Young, quien creció en Scarborough, Nueva York, y es hijo de un profesional de la PGA de América. «Amo este lugar, y este es un equipo por el que trabajamos muy duro para lograrlo. Estamos muy agradecidos. Tener la oportunidad de jugar hoy junto a él frente a estos fanáticos es bastante especial».
Cameron Young
Thomas también se recuperó después de tener dificultades en un partido de foursomes por la mañana.
«Realmente me senté y vi el espectáculo», dijo Thomas. «Traté de ayudar cuando pude, pero estoy muy feliz por Cam [y] estoy orgulloso de él. Jugar en tu primera Ryder Cup es realmente difícil, pero jugar frente a tus fanáticos locales, me imagino que es aún más difícil, pero definitivamente jugó como el veterano hoy».
Justin Thomas
