FARMINGDALE, N.Y. – Tras la derrota de Estados Unidos 15-13 ante Europa en la 45ª Ryder Cup celebrada en Bethpage Black, el capitán estadounidense Keegan Bradley sugirió la necesidad de modificar la regla de la competición que involucra a jugadores lesionados.
Sin embargo, Luke Donald, el segundo capitán europeo en ganar dos Ryder Cups consecutivas, defendió la regla, argumentando que protege a los jugadores y debe permanecer en vigor.
La norma de sustitución, establecida en el acuerdo de los capitanes, exige que cada equipo entregue el nombre de un jugador en un sobre sellado el sábado por la noche. Este jugador no participaría en caso de lesión de un golfista del equipo contrario.
Esta regla se aplicó por cuarta vez el domingo, cuando Viktor Hovland se vio obligado a retirarse de la competición individual debido a una lesión en el cuello.
«La regla es la regla, y ha estado vigente durante mucho tiempo», declaró Donald. «Tenemos contratos por una razón, un acuerdo de capitanes por una razón, para situaciones que ocurren.»
Luke Donald
Hovland debía enfrentarse a Harris English en el partido individual final. English resultó ser el jugador que Bradley había designado en el sobre sellado, por lo que no pudo jugar el domingo.
«Hubiera tenido absoluta confianza en que él conseguiría un punto hoy», afirmó Donald sobre Hovland. «No pudo jugar. Estaba destrozado.»
Luke Donald
English comentó: «Fue una pena no salir a jugar. Pero es lo que es, y hoy formé parte del público y contribuí todo lo que pude.»
Harris English
Los equipos empataron su partido, dando a Europa una ventaja de 12-5 antes de la sesión final.
Bradley insistió en que la regla «tiene que cambiar», pero no especificó cómo la modificaría. La solución más evidente sería que el equipo del golfista lesionado perdiera un punto completo en lugar de medio punto.
«Tengo algunas ideas, pero no las voy a revelar ahora», dijo Bradley. «La regla tiene que cambiar. Creo que es obvio para todos en el mundo del deporte, en esta sala. No tengo nada en contra de Viktor, pero esa regla debe cambiar para la próxima Ryder Cup.»
Keegan Bradley
Donald recordó que Estados Unidos utilizó la polémica regla cuando ganó la Ryder Cup de 1991, con un marcador de 14.5-13.5, en Kiawah Island Golf Resort en Carolina del Sur. Steve Pate se lesionó en un accidente de coche la noche anterior al evento, y las costillas magulladas le impidieron jugar en individuales. Si Estados Unidos se hubiera visto obligado a perder un punto completo, Europa habría conservado la Ryder Cup con un marcador de 14-14.
Sam Torrance, de Escocia, se retiró de su partido individual en la Ryder Cup de 1993 debido a una infección en el dedo del pie. Lanny Wadkins se ofreció como voluntario para no jugar por Estados Unidos. El equipo estadounidense ganó 15-13 en The Belfry en Inglaterra, la última vez que ganó en Europa.
Hovland, que se retiró de su partido de cuatro bolas el sábado, se sometió a una resonancia magnética en un hospital de Nueva York el sábado por la noche. El domingo se despertó sin poder mover el cuello. Los oficiales de la Ryder Cup informaron que Hovland intentó calentar en Bethpage Black, pero tenía movilidad limitada.
«No hay nada que me gustaría más que estar allí representando al equipo europeo e intentando ayudarles a ganar la Ryder Cup hoy», declaró Hovland en un comunicado. «No poder hacerlo es bastante desgarrador. Apoyaré a mi equipo tanto como pueda y les animaré.»
Viktor Hovland
Hovland, que afirmó haber estado lidiando con problemas en el cuello durante los últimos meses, comenzó a sentir el dolor más reciente durante su partido de foursomes (tiro alternativo) del sábado por la mañana. Recibió medicación y fisioterapia en el campo, pero el dolor no desapareció.
«Se organizó una resonancia magnética tras la comunicación entre el equipo europeo y el equipo médico de la PGA of America, que confirmó una exacerbación de una lesión anterior: una protuberancia discal en el cuello por parte de un especialista en imágenes médicas», dijo el Dr. Andrew Murray, director médico de la Ryder Cup Europa, en un comunicado. «Esta mañana, Viktor recibió tratamiento continuo, pero desafortunadamente no puede girar ni flexionar el cuello hacia un lado, lo que hace imposible jugar los individuales.»
Hovland, el golfista número 12 del mundo, debía jugar con Matt Fitzpatrick en el partido de cuatro bolas contra Sam Burns y Patrick Cantlay el sábado. Poco antes de su hora de salida, Hovland fue sustituido por Tyrrell Hatton. Fitzpatrick y Hatton ganaron 1 arriba.
