En Napa, California, con 10 de los 12 miembros del equipo estadounidense de la Ryder Cup participando en el Procore Championship esta semana, el capitán Keegan Bradley describió al grupo de jugadores como «el equipo más unido del que he formado parte».
«Es muy divertido estar juntos como equipo fuera de la Ryder Cup, ya que la Ryder Cup es intensa y estresante», comentó Bradley. «Es agradable ver a los muchachos interactuar. El ambiente es un poco más relajado aquí».
Bradley decidió establecer una especie de campo de entrenamiento esta semana, una decisión que tomó al principio de su mandato como capitán. A diferencia de la Ryder Cup de 2023, en la que solo dos jugadores, Justin Thomas y Max Homa, jugaron el Procore, esta vez varios jugadores, incluido el número 1 del mundo, Scottie Scheffler, marcaron el evento en sus calendarios.
La Ryder Cup en Bethpage Black está a solo dos semanas de distancia, del 23 al 28 de septiembre.
«Creo que los jugadores saben que esto es importante. Esta Ryder Cup lo significa todo para ellos», afirmó Bradley. «Este grupo de jugadores son verdaderos amigos, y lo son fuera del campo de golf, algo que no siempre se veía en mis equipos anteriores».
Keegan Bradley
Para Bradley, la semana representa una oportunidad para fortalecer los lazos del equipo. Él y los capitanes asistentes se hospedan en una casa donde se celebró una cena el martes por la noche, a la que asistió Bryson DeChambeau, y también para observar a los jugadores como capitán y definir las parejas cruciales para los formatos de foursomes y four-ball.
«Es muy divertido para mí ser el capitán frente a los chicos y no estar jugando, porque cuando estoy jugando, tengo que concentrarme en eso y prepararme para jugar», explicó. «Me eligieron para hacer este trabajo, para hacerlo quizás de manera un poco diferente».
Los 10 miembros del equipo presentes jugaron una ronda de práctica de nueve hoyos el martes, emparejados con otros jugadores del equipo. Collin Morikawa y Harris English jugaron juntos, mientras que Scheffler jugó con Russell Henley y J.J. Spaun. Patrick Cantlay, Thomas, Sam Burns y Cam Young los siguieron de cerca. Ben Griffin jugó con el capitán asistente Brandt Snedeker, quien también participa en el torneo. Todos los miembros del equipo en el campo también jugarán juntos durante las rondas del jueves y viernes.
«Uno de nuestros objetivos era que los muchachos estuvieran preparados, listos para saber con quién van a jugar. Especialmente en el tiro alterno, creo que eso es más importante», dijo Bradley. «Estamos al 90%, diría yo».
Mientras casi todo el equipo europeo juega el BMW Championship esta semana cerca de Londres, algo que han hecho antes de las Ryder Cups anteriores, Bradley ha tomado ejemplo con el Procore Championship, pero se mantiene enfocado en su equipo.
«Para ser honesto, realmente no me importa lo que estén haciendo, realmente no me importa lo que haga el equipo europeo», declaró Bradley. «Son un grupo confiado, y deberían serlo. Ganaron la última Ryder Cup, su equipo es sólido. Luke Donald es quizás el mejor capitán de todos los tiempos, alguien a quien siempre he admirado. Así que deberían tener confianza, pero realmente no me importa lo que digan de nosotros, solo me importa nuestro equipo».
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