Playoffs de la PGA Tour: Scheffler busca el bicampeonato y la clasificación a la Ryder Cup
Los playoffs de la PGA Tour comienzan este jueves con el FedEx St. Jude Championship en Memphis, Tennessee. Este torneo es el primero de tres consecutivos que definirán al campeón de la FedEx Cup.
Casi los 70 mejores golfistas en la clasificación por puntos de la temporada competirán contra el número 1 del mundo, Scottie Scheffler, quien intentará convertirse en el primer ganador consecutivo de la FedEx Cup en el Tour Championship en Atlanta, del 21 al 24 de agosto.
«Es la época del año en la que todos quieren estar en su mejor momento y jugar lo mejor posible», comentó Justin Thomas.
Justin Thomas
Scheffler, a pesar de lidiar con una lesión en la mano al inicio de la temporada, ha logrado cuatro victorias, incluyendo importantes triunfos en el PGA Championship y The Open.
FedEx St. Jude Championship
Fecha: Jueves a domingo
Lugar: TPC Southwind, Memphis, Tennessee
Bolsa: $20 millones ($3.6 millones al ganador)
Campeón defensor: Hideki Matsuyama
Los 70 mejores golfistas en la clasificación de puntos de la FedEx Cup regresan a TPC Southwind para la primera etapa de los playoffs, con la notable ausencia de Rory McIlroy, quien decidió no participar.
McIlroy, que ocupa cómodamente el segundo lugar en la clasificación, ya tiene asegurados lugares en el BMW Championship y el Tour Championship. Aunque tiene tres top-10 en ocho participaciones en TPC Southwind, terminó en el puesto 68 el año pasado.
La urgencia es mayor para los golfistas que están dentro o cerca del top 50, incluyendo a Xander Schauffele y Tony Finau, quienes han llegado al Tour Championship durante ocho temporadas consecutivas, la racha más larga del circuito.
Schauffele, que luchó contra una lesión en las costillas al principio de la temporada, está en el puesto 42 en la clasificación por puntos, mientras que Finau ocupa el puesto 60. Finau necesita al menos un empate en el puesto 20 para entrar en el top 50. Rickie Fowler (64º) necesita al menos un empate en el puesto 17.
Otros golfistas que compiten por un lugar en el BMW Championship son: Harry Hall (44º), Akshay Bhatia (45º), Si Woo Kim (46º), Jake Knapp (47º), Jordan Spieth (48º), Wyndham Clark (49º), Min Woo Lee (50º), J.T. Poston (51º), Kurt Kitayama (52º), Bud Cauley (53º), Joe Highsmith (54º) y Aaron Rai (55º).
También se quedaron fuera de los playoffs Gary Woodland (72º), Adam Scott (90º), Tom Kim (94º), Max Homa (111º) y Sahith Theegala (146º).
BMW Championship
Fecha: 14 al 17 de agosto
Lugar: Caves Valley Golf Club, Owings Mills, Maryland
Bolsa: $20 millones ($3.6 millones al ganador)
Campeón defensor: Keegan Bradley
Los 50 mejores golfistas en la clasificación por puntos después del FedEx St. Jude Championship avanzarán a la segunda etapa de los playoffs y obtendrán plazas en cada uno de los ocho eventos estelares de 2026.
El BMW Championship regresa a Caves Valley Golf Club por primera vez desde 2021.
En esa ocasión, Patrick Cantlay derrotó a Bryson DeChambeau en un dramático desempate a muerte súbita de seis hoyos.
Caves Valley Golf Club, situado a unos 20 kilómetros al noroeste de Baltimore, abrió sus puertas en 1991. En los últimos años, el campo instaló un sistema SubAir en sus greens y alargó el hoyo número 1.
Siete golfistas terminaron con 20 bajo par o mejor hace cuatro años; Sungjae Im terminó tercero con 23 bajo par y McIlroy fue cuarto con 22 bajo par.
Tour Championship
Fecha: 21 al 24 de agosto
Lugar: East Lake Golf Club, Atlanta
Bolsa: $40 millones ($10 millones al ganador)
Campeón defensor: Scottie Scheffler
Por primera vez desde 2019, el PGA Tour abandonará su formato de golpes iniciales para el Tour Championship, que será un torneo tradicional de juego por golpes a 72 hoyos, donde los 30 mejores golfistas comenzarán en par.
El año pasado, Scheffler comenzó la primera ronda con 10 bajo par, al menos dos golpes por delante del resto. Acumuló 20 bajo par en 72 hoyos y su total de 30 bajo par fue cuatro golpes mejor que Collin Morikawa, lo que le valió ganar la FedEx Cup por primera vez.
Scheffler ya ha ganado $18 millones por terminar primero en la clasificación por puntos durante la temporada regular y en el top 10 de Comcast Business Tour. Ganará otros $5 millones por ser el número 1 en la clasificación por puntos antes del BMW Championship.
El ganador del Tour Championship ganará $10 millones, independientemente de su posición en la clasificación por puntos. El segundo lugar se lleva $5 millones, el tercero $3.7 millones, el cuarto $3.2 millones y el quinto $2.75 millones. El golfista que quede en último lugar en el Tour Championship recibirá $355,000.
Renovaciones en TPC Southwind
TPC Southwind fue sometido a una importante renovación después del torneo del año pasado, con 18 nuevos complejos de green y cajas de salida renovadas. También hay nuevas zonas de práctica de chipping y putting.
Scheffler comentó que TPC Southwind hizo un buen trabajo manteniendo su esencia y no realizando demasiados cambios durante la renovación.
«Los nuevos greens ahora mismo son muy firmes», dijo Scheffler. «Creo que este es un campo de golf que suele ser bastante popular en el circuito, así que agradecí que no llegaran cuando lo renovaron y simplemente cambiaran por completo el campo de golf. Creo que tenían una muy buena base para un campo de golf sólido donde el golpe de bola es importante. Tienes que golpear bien alrededor de este lugar».
Harris English descubrió que los bordes afeitados en los greens de los hoyos 3 y 9 harán que las bolas rueden hacia el agua si los golfistas no alcanzan sus tiros de aproximación. La nueva caja de salida trasera en el hoyo 5 obligó a English a usar el driver y el hierro 3 en el hoyo par 4.
«Siento que el rough es más alto que en años anteriores», dijo English. «Incluso hoy, al golpear algunas bolas en el rough, es difícil encontrarlas. Tienes este rough de Bermuda nudoso, es muy difícil saber si va a saltar, si va a salir muerto».
Los golfistas volverán a enfrentarse a temperaturas sofocantes de más de 32 grados Celsius durante cuatro días en Memphis.
¿Qué está en juego para la Ryder Cup?
El capitán del equipo estadounidense de la Ryder Cup, Keegan Bradley, ocupa el puesto 10 en la clasificación por puntos de la FedEx Cup, por lo que tendrá una buena oportunidad de evaluar quién está jugando bien y quién no durante las tres etapas de los playoffs.
Los seis mejores golfistas en la clasificación por puntos de la Ryder Cup después del BMW Championship se clasificarán automáticamente para el equipo estadounidense. Bradley hará seis selecciones de capitán después del Tour Championship.
Scheffler ya se ha clasificado para el equipo estadounidense por puntos, y Schauffele, el ganador del U.S. Open, J.J. Spaun, Russell Henley, Bryson DeChambeau y English están entre los seis primeros. Cada uno de esos cinco parece seguro de formar parte del equipo, independientemente de su posición en la clasificación por puntos.
Thomas, que es séptimo en puntos de la Ryder Cup, también parece estar en buena forma, aunque no está tomando ningún riesgo.
«Quiero estar en ese top seis», dijo Thomas. «Solo para mí personalmente, significaría mucho lograrlo porque haber sido elegido o tener que depender de una elección un par de veces, definitivamente me gusta el nivel de poco estrés y solo la sensación de calma, sabiendo que estás calificado en lugar de esperar a que suene ese teléfono».
Justin Thomas
Dos veces ganador de majors, Collin Morikawa, es octavo en puntos, seguido de Ben Griffin, Bradley, Maverick McNealy y Brian Harman.
Cantlay, un veterano de la Ryder Cup, ocupa el puesto 14 en puntos. Cameron Young, que ganó por primera vez en el circuito en el Wyndham Championship de la semana pasada, es 15º, y Sam Burns es 16º. Es posible que necesiten hacer ruido en los playoffs para asegurarse un puesto.
Los seis mejores golfistas en la clasificación por puntos del equipo europeo el 24 de agosto se clasificarán para el equipo. McIlroy ya se ha clasificado por puntos, y Robert MacIntyre, Tommy Fleetwood, Tyrrell Hatton, Shane Lowry y Sepp Straka completan los seis primeros.
Rasmus Højgaard, Justin Rose, Ludvig Åberg y Viktor Hovland completan los 10 primeros y parecen estar en buena forma. El capitán de la LIV Golf League, Jon Rahm, es 21º y formará parte del equipo, lo que significa que Matt Wallace, Matthew Fitzpatrick, Thomas Detry y Aaron Rai podrían estar luchando por uno o dos puestos.
