El Sentry se Cancela: Un Duro Golpe para el PGA Tour
El PGA Tour se ve obligado a cancelar su torneo inaugural, The Sentry, en lugar de buscar un campo alternativo para el evento en Kapalua, Maui, debido a la escasez de agua. Esta decisión marca la primera cancelación de un torneo desde la pandemia de COVID-19 en 2020.
El Sony Open en Honolulu tomará el relevo como el primer torneo de 2026, programado del 15 al 18 de enero. Esta fecha representa el inicio más tardío de un año desde que el PGA Tour se estableció en 1969.
Tanto el circuito como Sentry Insurance, con sede en Wisconsin, habían considerado otros campos para albergar el evento, que cuenta con una bolsa de premios de 20 millones de dólares y reúne a los ganadores del PGA Tour y a los 50 mejores de la FedEx Cup. Sin embargo, optaron por no realizar el torneo.
«Estoy muy orgullosa de lo que se ha convertido The Sentry; no quería que el ’26 fuera menos», afirmó Stephanie Smith, directora de marketing y marca de Sentry, quien supervisa la asociación de golf que comenzó en 2018. El patrocinio se extiende hasta 2035.
Stephanie Smith, Directora de marketing y marca de Sentry
Kapalua se vio obligado a cerrar sus dos campos en Maui, debido a las severas restricciones de agua impuestas por una disputa con la empresa encargada del sistema de suministro de agua.
El Sony Open se encuentra en su último año de patrocinio principal, lo que genera dudas sobre la continuidad de Hawái en el calendario del PGA Tour después de este año.
El anuncio de la cancelación de The Sentry coincidió con el anuncio de Kapalua de que el campo Plantation reabrirá el 10 de noviembre, con horarios disponibles para reserva a una tarifa promocional de $399. Se informó que dos de los 18 greens aún están en proceso de restauración.
The Sentry ha sido el evento inaugural del PGA Tour cada año desde 1999, excepto en 2001, cuando la temporada comenzó en Australia con un Campeonato Mundial de Golf. Varios jugadores que compitieron en Kapalua suelen participar en el Sony Open en Oahu.
Siete ganadores del PGA Tour, incluyendo a Aldrich Potgieter y Min Woo Lee, no lograron clasificarse entre los 50 mejores de la FedEx Cup. Para compensar la falta de participación en Kapalua, se les agregará al campo del RBC Heritage en Hilton Head, la semana posterior al Masters.
Tadashi Yanai, el multimillonario japonés propietario de Kapalua y fundador de la marca de ropa Uniqlo, junto con los propietarios de viviendas de Kapalua y Hua Momona Farms, presentaron una demanda en agosto contra Maui Land & Pineapple, alegando que no ha mantenido el sistema de suministro de agua.
MLP presentó una contrademanda, y ambas partes han intercambiado acusaciones desde entonces.
El Comisionado de Gestión de Recursos Hídricos de Hawái notificó a MLP sobre supuestas violaciones del sistema de suministro de agua, con multas que podrían ascender a 11 millones de dólares. MLP tiene hasta el 8 de noviembre para responder.
Mientras tanto, los dos campos de Kapalua pasaron de un verde esmeralda a un amarillo debido a las restricciones de agua, lo que llevó a un cierre en septiembre por al menos dos meses para intentar salvarlos. El 16 de septiembre, el circuito anunció que no podría llevar a cabo The Sentry en Kapalua.
Smith no reveló qué otros campos fueron considerados como alternativas. El año anterior, el Genesis Invitational tuvo que trasladarse de Riviera en Los Ángeles debido a los devastadores incendios forestales en Pacific Palisades. Se reubicó por un año en Torrey Pines, que aún tenía toda su infraestructura en su lugar tras haber sido sede de un evento del PGA Tour tres semanas antes.
«Después de evaluar sedes alternativas en Hawái y más allá, el circuito determinó que no podría disputar The Sentry en 2026 debido a desafíos logísticos, incluyendo plazos de envío, infraestructura del torneo y apoyo de proveedores», indicó el circuito en un comunicado.
The Sentry tiene uno de los acuerdos de patrocinio de título más largos con el circuito. Aún está por determinar si regresará a Kapalua en 2027, año en el que se esperan cambios significativos debido a un calendario renovado.
Tiger Woods lidera un «Comité de Competencia del Futuro» para dar forma al circuito. Ese comité está a punto de reunirse por primera vez.
Al ser consultada sobre el futuro de The Sentry en Maui en 2027, Smith respondió: «Es difícil decirlo en este momento».
«Estamos comprometidos a jugar The Sentry», afirmó. «Sabemos por nuestras conversaciones con el circuito que The Sentry estará en el calendario. Hay muchos factores en juego en este momento. ¿Qué está pasando en la isla? ¿Se resolverá el problema del agua? ¿Será jugable el campo? ¿Qué pasa con las demandas que se están resolviendo?
«Hemos tenido buenas conversaciones», dijo. «Estamos comprometidos a jugar The Sentry de nuevo al nivel que hemos tenido en el pasado».
El Sony Open se convierte en el séptimo torneo en iniciar el año desde que comenzó el circuito.
