Jack Nicklaus Gana Demanda por Difamación contra Nicklaus Companies
Un jurado en Florida ha fallado a favor de Jack Nicklaus, otorgándole 50 millones de dólares en su demanda por difamación contra Nicklaus Companies, propiedad del banquero multimillonario Howard Milstein.
La demanda, presentada por Nicklaus, de 85 años, se originó en respuesta a declaraciones hechas por Milstein y otros funcionarios de Nicklaus Companies en un juicio anterior en Nueva York.
En la demanda por difamación, Nicklaus argumentó que los acusados sugirieron que había considerado un acuerdo de 750 millones de dólares para convertirse en la imagen de la LIV Golf League, financiada por Arabia Saudita, y que difundieron esas afirmaciones falsas a los medios de comunicación.
Es difícil probar los daños a la reputación en un caso de difamación, especialmente para alguien como Jack, cuya reputación es tan buena. Pero creo que lo importante fue la disputa que surgió hace 3 años y medio, cuando la compañía le dijo al mundo que Jack estaba vendiendo el PGA Tour por el golf saudí, cuando no era cierto. Estamos contentos de que Jack haya sido reivindicado.
Abogado de Nicklaus, Eugene Stearns
Los documentos judiciales revelaron que un funcionario de Nicklaus Companies le solicitó a Nicklaus reunirse con representantes de Golf Saudi en 2021 para diseñar un campo de golf en Arabia Saudita. Durante esa reunión, Nicklaus se enteró de que Golf Saudi quería que aceptara un puesto de liderazgo en LIV Golf.
Nicklaus rechazó la oferta, argumentando que el PGA Tour era una parte importante de su legado y que no quería involucrarse si el PGA no estaba a favor de una nueva liga.
Además, Nicklaus alegó que los acusados afirmaron que no estaba mentalmente capacitado para administrar sus asuntos comerciales y que sufría de demencia.
Lo que dijeron fue: «Hay que quitarle las llaves». Pero la combinación de todo eso fue desafortunada, y estamos contentos de que todo esto pronto quede atrás para Jack, y esperamos que a Nicklaus Companies también le vaya bien. Pero fue un incidente desafortunado, y esperamos que ahora haya terminado.
Abogado de Nicklaus, Eugene Stearns
El jurado determinó que Nicklaus Companies participó activamente en la publicación de hechos falsos que dañaron la reputación del 18 veces campeón de majors y lo expusieron al «ridículo, el odio, la desconfianza o el desprecio».
El jurado también falló a favor de Milstein y del ejecutivo de Nicklaus Companies, Andrew O’Brien, al no responsabilizarlos personalmente.
En mayo de 2007, Nicklaus Companies pagó al legendario golfista 145 millones de dólares por los derechos exclusivos de sus servicios de diseño de campos de golf y derechos de marketing, promoción y marca.
Nicklaus renunció a la compañía en 2017, lo que activó una cláusula de no competencia de cinco años que le impedía diseñar campos de golf por su cuenta. En mayo de 2022, Nicklaus renunció a la junta directiva de la compañía.
Poco después, Nicklaus Companies demandó a Nicklaus y a su empresa GBI Investors, alegando interferencia ilícita, incumplimiento de contrato e incumplimiento del deber judicial contra Nicklaus. La demanda alegaba que Nicklaus había desviado oportunidades de Nicklaus Companies para su beneficio personal.
En ese momento, Nicklaus declaró: «Las afirmaciones hechas por Howard Milstein son falsas. Nuestra relación ha sido difícil, en el mejor de los casos. No tengo ninguna duda sobre el resultado, pero no pretendo convertir esto en un espectáculo público, si se puede evitar».
Un árbitro de Florida dictaminó en julio de 2024 que Nicklaus ya no estaba restringido por la cláusula de no competencia y era libre de diseñar campos de golf.
En abril, el juez de la Corte Suprema de la División Civil de Nueva York, Joel M. Cohen, dictaminó que Nicklaus tenía derecho a usar su propio nombre, imagen y semejanza, mientras que Nicklaus Companies poseía las marcas registradas que compró y podía continuar vendiendo ropa y equipo con el nombre de Nicklaus, el apodo de «Golden Bear» y los logotipos.
