Hace poco más de un mes, Rory McIlroy sintió cómo la rodilla cedía bajo el peso de un sueño de la infancia finalmente cumplido.
La victoria de McIlroy en el Masters y la consecución del Grand Slam de su carrera han provocado un resplandor que aún no se ha desvanecido de la conciencia del deporte. Basta con escuchar lo que los mejores jugadores del mundo han dicho esta semana sobre su logro.
Justin Thomas comentó que ver a McIlroy fue un buen recordatorio de lo mucho que este logro es algo que él desea para sí mismo, lo que le provocó una mezcla de motivación y envidia. Scottie Scheffler se maravilló del trabajo que McIlroy ha realizado a lo largo de su carrera para ganar los cuatro majors. Jordan Spieth, a quien le falta un Campeonato de la PGA para completar su propio Grand Slam de carrera, lo calificó de inspirador.
Spieth declaró: «Se notaba que fue una victoria más difícil, la mayor parte del tiempo él hace que parezca mucho más fácil. Así que obviamente eso estaba en primer plano en su mente. Algo así no lo han logrado muchas personas, y hay una razón para ello».
Jon Rahm añadió: «Creo que ha sido un obstáculo muy difícil de superar, y se podía ver su emoción hacia el final. Ha tenido muchas oportunidades. Simplemente, nunca es fácil. Es muy difícil. No me sorprendería en absoluto que esto le quitara un peso de encima que pudiera impulsarlo en otra racha».
Añadiendo más leña al fuego, el primer major de McIlroy desde que conquistó el Grand Slam de su carrera se celebra en el Quail Hollow Country Club, un lugar que ha convertido en su máquina expendedora de trofeos personal (ha ganado allí cuatro veces) y que lo convierte en el claro favorito del torneo esta semana.
Sin embargo, tan rápido como todos nosotros, incluido Rahm, estamos preparados para trasladar su narrativa a la siguiente frontera: «¿Cuántos majors puede ganar ahora?», y caracterizar a McIlroy como liberado después de capturar su ballena blanca, es el propio McIlroy quien parece querer frenar las cosas, disfrutar del momento un poco más y apreciarlo por lo que dice que podría ser.
«Todavía quiero crear muchos otros momentos destacados y puntos álgidos, pero no estoy seguro de si alguna otra victoria estará a la altura de lo que sucedió hace unas semanas», dijo McIlroy. «Todavía voy a fijarme metas. Todavía voy a intentar lograr ciertas cosas. Pero estoy aquí sabiendo que eso bien podría ser lo más destacado de mi carrera».
Rory McIlroy
¿Cómo podría no serlo?
La forma en que McIlroy finalmente aseguró la escurridiza chaqueta verde, la forma en que mostró sus defectos, talento y resistencia durante 72 agotadores hoyos y luego, la forma en que celebró, menos un éxtasis enfático y más un suspiro de alivio emocional. Todo ello supuso un momento que quedará grabado en la historia, un momento que el propio McIlroy quiere recordar con sus propios ojos y cuerpo y no como parte de un vídeo que se reproducirá durante años.
«He intentado no verlo mucho porque quiero recordar los sentimientos», dijo McIlroy. «Pero cada vez que lo hago, me emociono. Todavía siento que quiero llorar. Nunca he sentido una liberación así antes, y puede que nunca vuelva a sentir una liberación así. Eso podría ser algo único en la vida, y fue un momento muy bueno».
Escuchar a McIlroy hablar el miércoles fue preguntarse si su comprensión de que el Masters de 2025 podría ser su momento definitorio, que ser capaz de experimentar ese sentimiento, significa no que McIlroy seguirá persiguiendo más majors con una nueva libertad, sino que ha encontrado algo que a los atletas profesionales casi siempre se les enseña a evitar: la satisfacción.
«He logrado todo lo que quería, he hecho todo lo que quería hacer en el juego», dijo. «Soñaba de niño con ser el mejor jugador del mundo y ganar todos los majors. Lo he hecho. Todo lo que venga después de esto, por el tiempo que decida jugar al juego de forma competitiva, es una bonificación».
Rory McIlroy
Ganar un Masters para poner fin a su sequía de majors y completar el Grand Slam de su carrera puso un lazo bien atado a la narrativa que le había rodeado. Fue un 2 por 1 que se sintió a partes iguales predestinado e imposible. Así que no es sólo satisfacción y realización lo que McIlroy parece haber encontrado, sino también perspectiva. El destino mereció la ardua travesía, pero no la hizo menos agotadora.
«Creo que todos vieron lo difícil que es tener una estrella polar y poder cruzar la línea», dijo McIlroy. «Siento que me cargué con lo del Grand Slam de mi carrera, y quiero disfrutar de esto».
En el pasado, McIlroy ha dicho que quiere ser considerado el mejor jugador europeo que haya jugado (sólo otros dos europeos tienen más majors que él) y que quiere ganar una Ryder Cup fuera de casa (el evento de este año en Bethpage Black le da esa oportunidad), pero todo es secundario a poder hacer lo que hizo en Augusta este año. Para un jugador como McIlroy, cuyo rasgo más impresionante es su longevidad en la cima del juego, la mera cantidad de victorias o majors no parece ser una prioridad.
«Siempre he dicho que nunca voy a poner un número. Los números cuentan una historia, pero no es, podría no ser la historia completa», dijo. «Quiero disfrutar de lo que he logrado, y quiero disfrutar de la última década o lo que sea de mi carrera».
A sus 36 años, es fácil olvidar que McIlroy lleva 18 años como profesional. La falta de un Masters ocupó tanto espacio en su historia que, una vez completada, parece estar insinuando la entrada en una etapa diferente de su carrera, una que también comenzará a plantear la pregunta de cuánto tiempo más quiere jugar.
McIlroy ya ha dicho, por ejemplo, que no jugará al golf del Champions Tour y que algo habrá ido terriblemente mal si siente que tiene que competir a los 50 años. También se puede ver en la forma en que está cambiando su calendario, jugando más torneos en el extranjero, menos torneos en general y comprometiéndose con eventos internacionales como el Abierto de Irlanda el año pasado y dos próximos Abiertos de Australia.
Recientemente, también dijo que ya no le importa dónde termine el golf profesional con respecto a las negociaciones LIV-PGA Tour.
Pero cuando se trata del golf en esta nueva realidad, McIlroy, que sin duda está jugando el mejor golf del mundo en este momento, insiste en que no cambiará su actitud ni su enfoque.
El jueves por la mañana, caminará hacia el primer tee de un torneo y comenzará su búsqueda de una victoria como ha hecho cientos de veces. Nada de lo que ha hecho antes cambiará lo que está tratando de lograr. Tal vez se sienta más ligero, tal vez no ponga tanta presión en su juego o tal vez se sorprenda a sí mismo el domingo, si se encuentra en la pelea, y sienta un poco del jugo competitivo que sintió hace cinco domingos.
No es que la competitividad de McIlroy se diluya de alguna manera ahora, sino más bien que, mientras se sienta en la cima de la montaña que tardó casi 11 años en escalar, McIlroy nos está diciendo que con un Masters y un Grand Slam de carrera ahora en su currículum, ha encontrado su versión del nirvana del golf.
«Es todo lo que pensé que sería», dijo McIlroy.
Rory McIlroy
