PORTRUSH, Irlanda del Norte – Rory McIlroy, con el apoyo de miles de fanáticos norirlandeses presentes en Royal Portrush, se esforzó al máximo para meterse de nuevo en la contienda el sábado. Logró birdies en tres de los primeros cuatro hoyos, firmando una ronda de 66 golpes. Esto lo colocó en un empate por el cuarto puesto, a seis golpes del líder Scottie Scheffler, de cara al domingo.
«Fue increíble. Me divertí mucho», comentó McIlroy. «Un placer absoluto jugar frente a mi público local, mis fanáticos, y sí, obviamente di lo mejor de mí. Siento que al menos me he dado una oportunidad mañana».
Rory McIlroy
La ronda de McIlroy fue una de las más singulares de los últimos tiempos. Comenzó el día a siete golpes de Scheffler, pero rápidamente recortó distancias. Logró un birdie desde 36 pies en el primer hoyo, un corto birdie en el segundo hoyo par 5 y otro birdie desde 7 pies en el cuarto.
«Fue un comienzo de ensueño», dijo McIlroy.
Rory McIlroy
La emoción en torno a McIlroy era palpable en todo el campo, con las galerías coreando su nombre y siguiendo cada uno de sus golpes. Sin embargo, después del inicio fulgurante, McIlroy se estancó, haciendo cinco pares consecutivos para finalizar su primera vuelta.
«No hacer birdie [en los hoyos 5 y 7] fue un poco decepcionante», añadió.
Rory McIlroy
En la segunda vuelta, su juego tomó un rumbo diferente. Hizo bogey en el hoyo 11 después de un golpe de aproximación que describió como uno de los momentos «más extraños» que ha tenido. Cuando McIlroy se disponía a golpear su bola desde el rough, otra bola apareció desde abajo. Un desconcertado McIlroy la recogió y se echó a reír. No podía creerlo.
«Mi bola salió de forma muy extraña, como si fuera a salir disparada», explicó. «Y miré mi bola, y pude verla girando contra el viento. Obviamente, no tenía idea de que hubiera una bola cerca de la mía».
Rory McIlroy
El golpe perdido en el hoyo 11 fue rápidamente borrado. En el hoyo 12, un par 5, McIlroy se enfrentó a un improbable putt para eagle de 56 pies desde la parte trasera del green. Cuando la bola cayó lentamente en el hoyo después de una larga espera, McIlroy celebró con un puño en alto y lo que pareció ser toda Irlanda del Norte rugió.
«El rugido cuando la bola entró fue una locura. Fue una locura todo el día, pero el ruido después de que ese putt entrara fue increíble», dijo McIlroy. «Ese fue un momento realmente genial… podría ser uno de los momentos más geniales que he tenido en un campo de golf».
Rory McIlroy
El eagle pareció devolverle el impulso a McIlroy. Añadió otro birdie impresionante, esta vez desde el rough, en el hoyo 15 después de que su aproximación golpeara la bandera. Tras un crucial up-and-down en el largo hoyo 16, par 3, el golpe de salida de McIlroy en el 17 fue a parar a las galerías, donde un aficionado recogió la bola. Una vez que reemplazó la bola, McIlroy pudo hacer par en el 17 y terminar con otro par en el 18 para quedar en 8 bajo par. Esa marca aún está a seis golpes de Scheffler, quien hizo 67 golpes y aumentó su ventaja a cuatro golpes de cara al domingo.
«No parece haber ninguna debilidad ahí», dijo McIlroy sobre Scheffler. «Cuando intentas perseguir a un tipo así, es difícil».
Rory McIlroy
En el día final en Royal Portrush, McIlroy intentará hacer lo aparentemente imposible: alcanzar al mejor jugador del mundo y vencerlo. No estará solo.
«Si puedo salir mañana y tener un comienzo similar al de hoy, y hacer que el público se involucre», dijo McIlroy, «nunca se sabe».
Rory McIlroy
