RICHMOND, Va. – Justin Leonard demostró paciencia y precisión en el putting, lo que le valió una victoria crucial en el Dominion Energy Charity Classic.
Leonard finalizó con un impresionante birdie-par-eagle para un 68 (-4), asegurando una victoria por un golpe sobre Ernie Els.
Este triunfo marca la segunda victoria de Leonard en el PGA Tour Champions este año, impulsándolo al top 10 en la clasificación de la Charles Schwab Cup.
Un total de 54 golfistas avanzan al segundo evento de postemporada, que se celebrará la próxima semana en Arkansas.
Ernie Els parecía tener el control en la segunda mitad del recorrido en el James River del Country Club of Virginia, consolidando su posición con birdies en el hoyo 15 (par 4) y el 16 (par 5).
Sin embargo, un bogey en el hoyo 17 permitió a Leonard tomar la delantera. Después de un birdie en el 16, Leonard conectó un híbrido 4-iron a unos 20 pies y embocó un putt de eagle cuesta abajo, estableciendo un total de 12 bajo par (204).
Els no logró embocar un putt de birdie de 10 pies en el hoyo final, lo que habría forzado un desempate. Concluyó con un 72, compartiendo el segundo lugar con Thomas Bjorn (68).
Bernhard Langer, a sus 68 años, y quien ha ganado todos los años en el PGA Tour Champions desde que cumplió 50 años, estuvo a dos golpes del liderato antes de un bogey por tres putts que frustró sus aspiraciones. Terminó con un 72, quedando a tres golpes del líder en su intento por obtener su primera victoria del año en el Champions.
Scott Parel, con una ronda de 71, empató en el puesto 21, ascendiendo tres posiciones hasta el número 53 y asegurando su lugar en el Simmons Bank Championship de la próxima semana. David Bransdon, por su parte, quedó eliminado.
Los 36 mejores después de la próxima semana avanzarán al Charles Schwab Cup Championship, que pondrá fin a la temporada.
