RICHMOND, Va. – Justin Leonard demostró paciencia y precisión en el putting, lo que le valió una destacada actuación en un domingo ventoso. Finalizó con una secuencia de birdie, par y águila, completando una ronda de 68 golpes, cuatro bajo par. Esta sobresaliente actuación le aseguró la victoria por un golpe sobre Ernie Els en el Dominion Energy Charity Classic.
Este triunfo representa la segunda victoria de Leonard en el PGA Tour Champions este año, impulsándolo al top 10 en el primer evento de playoffs para la Charles Schwab Cup.
Los 54 mejores jugadores avanzan al segundo evento de la postemporada, que se llevará a cabo la próxima semana en Arkansas.
Ernie Els, que parecía tener el control en la segunda mitad del recorrido del James River en el Country Club of Virginia, logró birdies en el hoyo 15, un par 4 accesible, y en el hoyo 16, un par 5. Sin embargo, un bogey en el hoyo 17 marcó un punto de inflexión, coincidiendo con el momento en que Leonard comenzaba su ascenso.
Después de un birdie en el hoyo 16, Leonard ejecutó un golpe impresionante con un híbrido 4-iron, dejando la bola a unos 20 pies del hoyo. Luego, embocó un putt de águila cuesta abajo, estableciendo un total de 12 bajo par (204 golpes).
Els no logró convertir un putt de birdie de 10 pies en el hoyo final, lo que habría forzado un desempate. Finalizó con 72 golpes, compartiendo el segundo puesto con Thomas Bjorn, quien también entregó una tarjeta de 68.
Bernhard Langer, el golfista alemán de 68 años, quien ha ganado al menos un torneo cada año en el PGA Tour Champions desde que cumplió 50 años, se mantuvo a dos golpes de la cima hasta que un largo bogey de tres putts frustró sus aspiraciones. Terminó la jornada con 72 golpes, quedando a tres de la victoria y buscando su primer triunfo en el Champions este año.
Scott Parel, por su parte, completó el recorrido con 71 golpes, empatando en el puesto 21. Este resultado le permitió ascender tres posiciones en la clasificación, situándose en el número 53 y asegurando su participación en el Simmons Bank Championship de la próxima semana, mientras que David Bransdon quedó fuera.
Los 36 mejores jugadores después de la próxima semana avanzarán al Charles Schwab Cup Championship, el evento que cierra la temporada.
