RICHMOND, Va. – Justin Leonard demostró paciencia y precisión en el putting, lo que le valió una victoria crucial en el Dominion Energy Charity Classic.
Leonard finalizó con una impresionante secuencia de birdie-par-eagle, firmando una tarjeta de 68 golpes, cuatro bajo par. Esta actuación le aseguró una victoria por un golpe sobre Ernie Els.
Este triunfo marca la segunda victoria de Leonard en el PGA Tour Champions este año, impulsándolo al top 10 en la clasificación de la Charles Schwab Cup.
Un total de 54 golfistas avanzan al segundo evento de playoffs, que se celebrará la próxima semana en Arkansas.
Ernie Els, que parecía tener el control en la segunda mitad del recorrido del James River en el Country Club of Virginia, logró birdies en los hoyos 15 y 16, ambos par 4.
Sin embargo, un bogey en el hoyo 17 permitió a Leonard tomar la delantera. Leonard, tras un birdie en el hoyo 16, conectó un híbrido 4-iron que dejó la bola a unos 20 pies y embocó un putt de eagle cuesta abajo, estableciendo un total de 12 bajo par (204 golpes).
Els no logró embocar un putt de birdie de 10 pies en el hoyo final, lo que habría forzado un desempate. Finalizó con 72 golpes, compartiendo el segundo puesto con Thomas Bjorn (68).
Bernhard Langer, el golfista alemán de 68 años que ha ganado al menos un torneo cada año en el PGA Tour Champions desde que cumplió 50, estuvo a dos golpes del liderato antes de un bogey por tres putts que frustró sus aspiraciones. Terminó con 72 golpes y a tres de la cabeza, buscando su primera victoria del año en el circuito.
Scott Parel, con una ronda de 71 golpes, empató en el puesto 21, escalando tres posiciones hasta el número 53 y asegurando su lugar en el Simmons Bank Championship de la próxima semana. David Bransdon quedó fuera.
Los 36 mejores golfistas después del torneo de la próxima semana avanzarán al Charles Schwab Cup Championship, que pondrá fin a la temporada.
