Keegan Bradley: De las canchas de Bethpage a la capitanía de la Ryder Cup
En un giro inesperado y lleno de significado, Keegan Bradley, conocido por sus inicios en el golf en las canchas de St. John’s, asume el rol de capitán del equipo estadounidense de la Ryder Cup en Bethpage Black. Un regreso a sus raíces, donde el campo se convirtió en su patio de recreo, ahora lo recibe como líder.
Durante su etapa en St. John’s, Bradley y sus compañeros disfrutaban de un privilegio único: jugar en el famoso Black Course de Bethpage State Park, los lunes cuando estaba cerrado al público. Una oportunidad que les brindó el entonces entrenador Frank Darby, gracias a su amistad con el superintendente Craig Currier.
El campo, conocido como el «Country Club del Pueblo», se convirtió en el favorito de Bradley, ofreciéndole una experiencia surrealista. Sin embargo, las reglas restringían su juego a los hoyos 3 al 14, impidiéndoles desafiar los últimos cuatro, incluyendo el complicado hoyo 15. Un día, la impaciencia llevó a Bradley y a su compañero George Zolotas a transgredir, lo que resultó en una inesperada reunión con la policía del parque.
«Fue como si pudiéramos colarnos y salir, pero realmente no funcionó así».
George Zolotas
Este fin de semana, Bradley, con 39 años, tiene la libertad de recorrer todo Bethpage Black, marcando un momento de círculo completo para el oriundo de Vermont. Un recorrido que lo llevará de vuelta a sus inicios, donde el golf se convirtió en su pasión.
La elección de Bradley como capitán fue sorpresiva, considerando que no se consideraba parte de la élite del deporte y no fue incluido en el equipo de la Ryder Cup de 2023. La serie de Netflix «Full Swing» capturó el momento en que el entonces capitán Zach Johnson le comunicó la noticia, un instante que Bradley describió como devastador.
La trayectoria de Bradley en el golf ha sido una constante lucha, marcada por sus orígenes en Vermont y el apoyo incondicional de su familia. Su padre, Mark Bradley, le transmitió la pasión por el golf, y su tía, Pat Bradley, es miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial. Desde temprana edad, Keegan combinó el golf con el esquí, deporte en el que también destacaba.
La decisión de enfocarse en el golf llegó a los 13 años, marcando el inicio de su camino hacia el PGA Tour. Durante su etapa en Hopkinton High School, Bradley demostró su talento, ganando el título estatal en 2003. Luego, se unió a St. John’s, donde se destacó como líder y jugador estrella, impulsando a sus compañeros a alcanzar su nivel.
Bradley ha forjado amistades duraderas en el mundo del golf, como la que tiene con Jon Curran, con quien compartió experiencias durante su adolescencia. La lealtad y el apoyo mutuo son valores que han definido su carrera.
La amistad de Bradley con Mike Ballo Jr. es un claro ejemplo de su generosidad. Bradley le prestó dinero a Ballo para que pudiera seguir jugando golf profesionalmente, demostrando su compromiso con sus amigos y su deseo de verlos triunfar.
El equipo de St. John’s de Bradley estuvo presente en la ceremonia de apertura de la Ryder Cup. Curran y Bradley fueron los padrinos en las bodas del otro, y Curran será el conductor del carrito de Bradley este fin de semana.
En el PGA Tour, Bradley ha aprendido a valorar la amistad y el compañerismo, incluso con sus rivales. Ha comprendido que puede haber respeto y admiración mutua en el deporte, y que la unión fortalece el espíritu de equipo.
A pesar de su éxito en el tour, Bradley decidió no participar como jugador en la Ryder Cup, priorizando su rol de capitán. Reconoce que extraña estar en el campo, pero está enfocado en ayudar a su equipo a alcanzar el éxito.
Bradley está comprometido con su papel de capitán, y aunque extraña jugar, está enfocado en ayudar a su equipo a triunfar. Su pasión por el golf y su conexión con Bethpage Black lo impulsan a liderar con determinación y a representar con orgullo sus raíces de Nueva Inglaterra.
