Jack Nicklaus Gana Demanda por Difamación contra Nicklaus Companies
Un jurado de Florida falló el lunes a favor de Jack Nicklaus, otorgándole 50 millones de dólares en su demanda por difamación contra Nicklaus Companies, propiedad del banquero multimillonario Howard Milstein.
Nicklaus, de 85 años, interpuso la demanda en respuesta a declaraciones realizadas por Milstein y otros funcionarios de Nicklaus Companies en un juicio anterior en un tribunal de Nueva York.
En la demanda por difamación, Nicklaus alegó que los demandados insinuaron que había considerado un acuerdo de 750 millones de dólares para convertirse en la imagen de LIV Golf League, financiada por Arabia Saudita, y difundieron esas falsas acusaciones a los medios de comunicación.
«Siempre es difícil en un caso de difamación probar los daños a la reputación, porque, en particular, para un tipo como Jack, siempre es una buena reputación», dijo el abogado de Nicklaus, Eugene Stearns.
Eugene Stearns
Stearns añadió que lo importante fue la disputa que surgió hace 3 años y medio, cuando la compañía le dijo al mundo que Jack estaba vendiendo el PGA Tour por el golf saudí, cuando no era cierto. «Estamos contentos de que Jack haya sido reivindicado», afirmó.
Según documentos judiciales, un funcionario de Nicklaus Companies le pidió al golfista que se reuniera con representantes de Golf Saudi en 2021 para diseñar un campo de golf en Arabia Saudita. Durante esa reunión, Nicklaus se enteró de que Golf Saudi quería que aceptara un puesto de liderazgo en LIV Golf.
«Según Nicklaus, no tenía ningún interés en la oferta y la rechazó porque sentía que el PGA Tour era una parte importante de su legado, y si el PGA no estaba a favor de una nueva liga, no quería involucrarse», según los documentos judiciales.
Nicklaus también afirmó que los demandados alegaron que no estaba mentalmente capacitado para gestionar sus asuntos comerciales y que sufría demencia.
«Lo que dijeron fue: ‘Necesitas que te quiten las llaves’», dijo Stearns. «Pero la combinación de todo eso fue desafortunada, y estamos contentos de que todo esto pronto quede atrás para Jack, y esperamos que a las Nicklaus Companies también les vaya bien. Pero fue un incidente desafortunado, y esperamos que ahora haya terminado».
El jurado dictaminó que Nicklaus Companies participó activamente en la publicación falsa de hechos que dañaron la reputación del 18 veces campeón de majors y lo expusieron al «ridículo, el odio, la desconfianza o el desprecio».
El jurado también falló a favor de Milstein y del ejecutivo de Nicklaus Companies, Andrew O’Brien, en cuanto a no ser considerados personalmente responsables.
Nicklaus Companies pagó al legendario golfista 145 millones de dólares en mayo de 2007 por los derechos exclusivos de sus servicios de diseño de campos de golf y derechos de marketing, promoción y marca.
Nicklaus renunció a la compañía en 2017, lo que desencadenó una cláusula de no competencia de cinco años en el acuerdo que le impedía diseñar campos de golf por su cuenta. Nicklaus renunció a la junta directiva de la compañía en mayo de 2022.
Poco después, Nicklaus Companies demandó a Nicklaus y a su empresa GBI Investors, alegando interferencia ilícita, incumplimiento de contrato e incumplimiento del deber judicial contra Nicklaus. La demanda alegaba que Nicklaus había desviado oportunidades de Nicklaus Companies para su beneficio personal.
En el momento de esa demanda, Nicklaus dijo en un comunicado: «Las afirmaciones hechas por Howard Milstein son falsas. Nuestra relación ha sido difícil, en el mejor de los casos. No tengo ninguna duda sobre el resultado, pero no tengo la intención de convertir esto en un espectáculo público, si se puede evitar».
Un árbitro de Florida dictaminó en julio de 2024 que Nicklaus ya no estaba restringido por la cláusula de no competencia y era libre de diseñar campos de golf.
En abril, el juez de la Corte Suprema de la División Civil de Nueva York, Joel M. Cohen, dictaminó que Nicklaus tenía derecho a usar su propio nombre, imagen y semejanza, mientras que Nicklaus Companies era propietaria de las marcas registradas que compró y podía continuar vendiendo ropa y equipos con el nombre de Nicklaus, el apodo de «Golden Bear» y los logotipos.
