Después de dejar una bola en el rough y perder un poco de confianza en los greens, Padraig Harrington buscaba algo que le diera esperanza de cara a un día final que se anticipa tumultuoso en el Broadmoor.
Un chip-in desde 20 yardas para birdie en el hoyo 18 hizo el truco. Le dio a Harrington una parte del liderato, un lugar en el grupo final y lo dejó a una buena ronda de ganar el U.S. Senior Open por segunda vez en cuatro años.
El chip-in de Harrington el sábado lo colocó en un empate con Stewart Cink y Mark Hensby, la misma posición en la que comenzó el día. Jugando en el mismo grupo de tres, los tres hicieron 68 golpes, 2 bajo par, para terminar en 202 golpes, 8 bajo par. Solo uno se alejó con ese impulso extra que proviene de hacer un tiro como ese.
Fue especial embocar en el 18, con todo el mundo mirando, la anticipación. Fue muy emocionante y muy bueno que no tuviera que hacer otro tiro.
Harrington
Un golpe por detrás estaba Thomas Bjorn, cuyo 66 igualó la mejor ronda del día y preparó lo que parece ser una lucha a cuatro por el título.
Steve Flesch (67) estaba a tres golpes de distancia, con 4 bajo par, y el 66 de Steven Alker lo dejó con 3 bajo par, empatado con Miguel Angel Jiménez (68) y Paul Stankowski (67).
Un golpe más atrás estaba Billy Andrade (70), quien se derrumbó de agonía después de su approach en el hoyo 17, pero de alguna manera logró hacer el par allí. Fue una imagen apropiada, dado todo el dolor y la confusión que causa el Broadmoor, especialmente cuando está preparado para condiciones de campeonato importante.
Es lo que haces en esos últimos cuatro o cinco hoyos que son bastante difíciles y plantean algunas grandes preguntas. Estoy bastante seguro de que la posición del pin mañana nos hará más preguntas. Ahí es donde ganas el torneo de golf.
Bjorn
Hensby tuvo su peor experiencia en los greens en el hoyo 18. Con la galería aún emocionada por el hoyo de Harrington, el australiano, cuyo cumpleaños número 54 es el domingo, dejó corto un birdie de 6 pies para el liderato en solitario. Se curvó fuertemente hacia la derecha sin llegar al hoyo.
Aun así, Hensby hizo cuatro birdies más (junto con un eagle) para terminar el Día 3 con 19 para el torneo. Cink, en comparación, tiene 13. Hensby puede consolarse con el hecho de que, más que nadie, ha descubierto cómo golpear desde larga distancia en los greens que Justin Leonard dijo que están «a la par con tratar de puttear en el Augusta National».
Puedes tener un putt de 5 pies que puede romper 2 pies. La gente dice, ‘Ahh’, cuando fallas un putt de 4 pies, aunque estés apuntando a una copa fuera del borde izquierdo y esperando. Pero fue divertido.
Hensby
Ningún putt ilustró esto más que el de Cink en el hoyo 16, un par 3. Desde justo fuera del green, su intento de birdie se curvó más allá del hoyo y a unos 30 pies de la bandera, ya que la pendiente siempre presente de Cheyenne Mountain hizo su trabajo.
Aun así, no se quejó después de una ronda de cuatro birdies y dos bogeys en un día lleno de sol, nubes, viento, lluvia e incluso un relámpago que sacó a los jugadores del campo durante media hora.
Y la altitud de 6,000 pies.
Hicimos algunos tiros allí que realmente no sabíamos qué esperar cuando la bola estaba en el aire. Hubo uno en un par 3, en el hoyo 12, era un tiro de 228 yardas, y golpeé un hierro 8. ¿Cómo se calcula ese tipo de cosas?
Cink
Cink y Hensby parecían que terminarían empatados en el liderato que habían compartido con Harrington antes de que el irlandés comenzara a perder impulso en los nueve hoyos finales.
El tres veces campeón de majors necesitó dos chips desde el rough profundo en el hoyo 12, un par 3, e hizo doble bogey para salir del liderato. Otro bogey llegó en el 15 cuando mimó un putt de par de 5 pies y se curvó bien antes de llegar al hoyo.
Ciertamente perdí un poco de confianza en el green.
Harrington
Preparó el fabuloso final al tirar su tiro de salida en el 18 hacia el rough a la izquierda de la calle, lo que le dio la única opción de sacar la bola sobre el lago y dejarla corta del green.
Pero convirtió un posible bogey en un improbable birdie y se aseguró un lugar en el grupo final del domingo, donde jugará en el mismo grupo de tres (debido al clima) que el sábado. También marcará su cuarto día consecutivo de enfrentamiento cara a cara con Cink.
Quería estar en el último grupo, sí, y la única forma en que podía estar en el último grupo era haciendo ese birdie. Pero solo porque quieras algo no significa que puedas. Si fuera tan fácil, todos seríamos geniales.
Harrington
