DUBAI, Emiratos Árabes Unidos – El año estelar de Rory McIlroy llegó a su fin con un emocionante desenlace el domingo. Aunque logró un eagle en el último hoyo para forzar un desempate, Matt Fitzpatrick se llevó la victoria en el World Tour Championship, obteniendo su tercer título en el torneo.
A pesar de la derrota, McIlroy aseguró su cuarto título consecutivo de la Race to Dubai, consolidándose como el mejor jugador europeo del año. Este logro se suma a sus victorias en el Masters, donde completó el Grand Slam de su carrera, el Players Championship y el Irish Open, su torneo de casa. Además, McIlroy contribuyó al triunfo del equipo europeo en la Ryder Cup.
Todas sus grandes victorias individuales se definieron en desempates, pero esta vez, la suerte no estuvo de su lado. Tras enviar su golpe de salida al agua en el primer hoyo de desempate, el número 18, McIlroy hizo bogey. Fitzpatrick, por su parte, logró un par, asegurando la victoria en Jumeirah Golf Estates.
“Obviamente, nunca te gusta cómo termina, pero estoy encantado”, declaró Fitzpatrick tras su primera victoria en dos años.
Matt Fitzpatrick
McIlroy generó gran emoción al embocar un putt de 15 pies para eagle en el hoyo 18, completando una ronda de 67 golpes, cinco bajo par, e igualando a Fitzpatrick (66) con 18 bajo par en la semana. Ya había logrado un eagle en el último hoyo del Irish Open en septiembre, forzando un desempate y venciendo a Joakim Lagergren.
“A la manera de Rory, lo hizo de nuevo”, comentó Fitzpatrick, quien observó la situación desde la caseta de anotación. Se reunió con McIlroy fuera, estrechándole la mano y dándole un abrazo.
Matt Fitzpatrick
Para McIlroy, este es su séptimo título de la Race to Dubai, superando a Seve Ballesteros y quedando a uno del récord de Colin Montgomerie.
“No llegué tan lejos en mis sueños, así que es genial”, dijo McIlroy, quien reveló que habló con Carmen, la esposa de Ballesteros, antes de su ronda del domingo.
Rory McIlroy
“Parece que está al alcance ahora. Me encantaría ser el europeo con más victorias en términos de Orden de Mérito y carreras de temporada. Probablemente me quedan unos cuantos años buenos y espero poder alcanzarlo y superarlo”, añadió.
La competencia en el Earth course fue intensa, con nueve jugadores liderando o compartiendo el liderazgo en diferentes momentos. Fitzpatrick logró tres birdies en sus últimos cinco hoyos para superar a McIlroy y a otras estrellas europeas como Tommy Fleetwood y Ludvig Åberg.
Un putt de birdie de 6 pies en el hoyo 18 le dio a Fitzpatrick una ventaja de un golpe sobre Fleetwood (67), Åberg (66) y Laurie Canter (67), y dos sobre McIlroy, quien necesitaba un eagle en ese momento.
McIlroy golpeó un fairway wood desde unos 230 metros, logrando un buen putt y embocando el eagle.
Fitzpatrick, campeón del US Open en 2022, tuvo un inicio de temporada lento, pero finalizó con fuerza, asegurando un lugar en la Ryder Cup gracias a sus resultados en el British Masters, el European Masters y el BMW PGA Championship en septiembre. En la Ryder Cup, obtuvo 2,5 puntos en sus cuatro partidos.
“Darle la vuelta en verano como lo hice y tener una Ryder Cup como la que tuve, siento que es difícil de superar, dado todo. Pero la forma en que jugué hoy, siento que realmente no hice un mal golpe en todo el día. Estoy muy orgulloso de mí mismo, del esfuerzo que todos ponen detrás de escena. Sí, qué sensación”, afirmó Fitzpatrick.
Matt Fitzpatrick
