McIlroy Profético: Europa Conquista la Ryder Cup en un Duelo Épico
En Farmingdale, Nueva York, el ambiente era electrizante. Rory McIlroy, dos años atrás, había predicho la victoria en Bethpage Black. El domingo, el putt de Shane Lowry en el hoyo 18 convirtió sus palabras en profecía. La celebración, sin embargo, comenzó sin él.
Lowry, eufórico, se unió a la afición europea que lo vitoreaba. Jon Rahm abrazó a su compatriota y vicecapitán José María Olazábal, quien no pudo contener las lágrimas. El capitán europeo, Luke Donald, finalmente pudo respirar.
McIlroy había perdido su enfrentamiento individual contra Scottie Scheffler, y por un momento, la posibilidad de una derrota histórica para Europa parecía real. Después de estar abajo 12-5, el equipo estadounidense inició una remontada que mantuvo la Ryder Cup al borde.
De repente, cada punto importaba. Los fanáticos estadounidenses se encendieron, animando a su equipo y dejando de lado los abucheos a los europeos. McIlroy, por su parte, necesitaba apoyo.
“Fue muy apretado al final. Fue un poco estresante”, dijo McIlroy.
Rory McIlroy
McIlroy se mantuvo en el campo, transitando entre los partidos de Tyrrell Hatton y Robert MacIntyre, buscando dar apoyo con su presencia. Incluso después del putt de Lowry que aseguró la copa, permaneció hasta el final del partido que le dio la victoria a Europa por un ajustado 15-13.
“Es bueno tener razón. No siempre la tengo”, comentó McIlroy sobre su predicción. “Creo que cuando ganamos en Roma, se pusieron en marcha las ruedas para intentar hacer algo que no se había hecho en más de una década. Creímos mucho en nuestra continuidad”.
Rory McIlroy
Más allá de recuperar a 11 de los 12 jugadores de Roma, hay una cohesión en este equipo europeo que es difícil de definir, pero fácil de ver. Se manifiesta en la forma en que celebran cuando ganan un hoyo o un partido, y también en cómo reaccionan cuando pierden. Es palpable cuando lo primero que hacen después de un putt crucial es compartir el momento con su compañero. Se hace evidente cuando incluso la forma en que se abrazan proyecta una cercanía que no es de socios comerciales, sino de hermanos de armas.
El golf, en su formato de juego por golpes, exige concentración y enfoque. El juego por hoyos y el formato de tiros alternados también, pero en las últimas dos Ryder Cups, ha quedado claro que mientras los estadounidenses ven estos formatos como obstáculos, los europeos los ven como una oportunidad para mostrar su unidad (tienen un récord de 14-2 en foursomes en ese tiempo). El juego en equipo es, sin lugar a dudas, su fortaleza.
En casi todas las Ryder Cups de los últimos 12 años, Estados Unidos ha tenido la ventaja en talento. Esto ha llevado a victorias dominantes, pero incluso en las derrotas, los europeos encontraron destellos de alegría, en parte por su visión de esta semana.
“Las semanas de la Ryder Cup son las mejores semanas de nuestras vidas”, dijo Donald. “Creo que esas semanas que pasamos juntos son las que más recordamos y las que más apreciamos por el tiempo que pasamos juntos. Esa es una gran parte de mi capitanía, crear un ambiente donde estos muchachos estén teniendo las mejores semanas de sus vidas, honestamente”.
Luke Donald
Es fácil atribuir el asombroso desempeño europeo en los dos primeros días del evento a factores fuera del control estadounidense.
“Hicieron más putts”, dijo Keegan Bradley en varias ocasiones.
Keegan Bradley
“La suerte estuvo de su lado”, comentó Bryson DeChambeau el viernes.
Bryson DeChambeau
Quizás sea tan simple como eso. Pero una y otra vez, Europa ha predicado y demostrado que no lo es. Que se necesita química tanto como datos. Que se necesita emoción tanto como talento y que se necesita precisión fuera del campo tanto como en él.
“El nivel de profesionalismo que nos ha mostrado en los últimos cuatro años”, dijo Jon Rahm sobre Donald. “Su atención al detalle…”
Jon Rahm
“Sus habilidades de comunicación…” añadió McIlroy.
El domingo, con la copa ya en sus manos, Donald reveló algunos detalles de cómo se logra este éxito. Los uniformes europeos fueron diseñados siguiendo los de los cuatro equipos anteriores que ganaron fuera de casa, pero eso es solo el principio.
Donald mencionó que la habitación del hotel donde se hospedaba el equipo tenía grietas en las puertas que dejaban pasar la luz, por lo que las repararon. Dijo que la ropa de cama solo tenía sábanas, así que las cambiaron para hacerla más cómoda para los jugadores. También cambiaron el champú en las habitaciones por uno de mejor olor y calidad.
“Es simplemente tomarse el tiempo y tener el cuidado de querer hacer todo lo posible para darles a estos muchachos la mejor oportunidad”, dijo Donald. “Quieres crear un ambiente donde puedan tener éxito”.
Luke Donald
Quizás la mayor hazaña de este equipo europeo es que, bajo la dirección de Donald, han dominado el equilibrio entre prepararse para lo tangible, ya sean emparejamientos exactos, sábanas de cama, diferencias horarias o perfeccionar la habilidad que requiere el campo, mientras perfeccionan lo intangible.
“Siento que el poder de esto, el poder del grupo, quién sabe qué es, esa capacidad de concentrarse, la capacidad de quererlo un poco más”, dijo Justin Rose cuando se le preguntó acerca de ser el mejor putter en la Ryder Cup por segunda vez consecutiva. “La respuesta a tu pregunta es que no lo sé, aparte de la insignia y los muchachos, honestamente. Eso es lo único que importa, honestamente, la insignia y los muchachos”.
Justin Rose
El domingo por la tarde, con la retención y la victoria aseguradas, McIlroy finalmente subió al hoyo 18, con el rostro enrojecido y exhausto. Durante tres días, había entrado en el crisol de Long Island con una misión, soportado las burlas y los insultos de los fanáticos estadounidenses, y emergió vindicado y victorioso, listo para ser inundado por una multitud de seguidores europeos que esperaban para corear su nombre.
“¡Roooooory! ¡Roooooory!”
Cuando los europeos ganaron en Medinah en 2012, solo tenía 21 años, jugando su segunda Ryder Cup. Ahora, McIlroy, con 36 años, campeón de Grand Slam, en el centro de otra victoria como un cierre perfecto.
“Siempre recordaremos esto. Siempre pasaremos a la historia”, dijo Donald. “Las futuras generaciones hablarán de este equipo esta noche y de lo que hicieron y de cómo pudieron superar uno de los entornos más difíciles de todo el deporte, y eso es lo que me inspira, eso es lo que Rory y estos otros 11 muchachos entienden también”.
Luke Donald
Mientras Donald terminaba su respuesta, sentado a su lado, McIlroy se secó las lágrimas.
