El Gran Premio de Mónaco y las 500 Millas de Indianápolis: Un Domingo de Pasión para McLaren
El Gran Premio de Mónaco y las 500 Millas de Indianápolis son dos de las carreras más emblemáticas del automovilismo mundial. Durante gran parte de este siglo, ambas competiciones se han celebrado el mismo día, creando una jornada especial para los aficionados a las carreras.
Esta coincidencia convertía el último domingo de mayo en una celebración para los amantes de la velocidad. En Estados Unidos, los fanáticos podían disfrutar de los coches de Fórmula 1 en las calles de Montecarlo mientras tomaban café y croissants, con tiempo suficiente para encender la parrilla y disfrutar de una barbacoa antes de que la bandera verde se izara en el Indianapolis Motor Speedway (IMS).
La distancia entre ambas carreras, unos 7,242 kilómetros, impide que un solo piloto pueda competir en ambas. Sin embargo, ¿qué ocurre con un equipo?
Desde 2020, McLaren ha participado tanto en el campeonato de Fórmula 1 como en IndyCar. Aunque los equipos operan por separado, con sede en Woking, Inglaterra, e Indianápolis, respectivamente, están conectados por el CEO de McLaren Racing, Zak Brown, quien a menudo lidera los esfuerzos del equipo papaya en ambos paddocks.
Durante los últimos tres años, Brown se ha enfrentado a una decisión crucial: ¿Dónde estar el día de la carrera? ¿Mónaco o Indianápolis?
Esta disyuntiva pronto será cosa del pasado. Como parte del acuerdo de Mónaco con la F1, que se extiende hasta 2031, se acordó trasladar la fecha del principado a junio, lo que significa que el domingo reciente fue la última vez, en el futuro previsible, que las 500 Millas de Indianápolis y el Gran Premio de Mónaco se disputarían el mismo día.
Para conmemorar el adiós a este día histórico, el equipo de Alofoke Deportes se adentró en los entresijos de McLaren para conocer de cerca cómo el equipo afrontó este desafío único, que coincidió con el último domingo de mayo.
La Fórmula 1 como inspiración para Indianápolis
INDIANÁPOLIS – Mucho trabajo, miradas furtivas a la televisión y el característico color naranja papaya. El domingo, a las 7:45 a. m., hora de Indianápolis, las luces se apagaban a 7,333 kilómetros al este, en la Riviera Francesa. Mientras el Gran Premio de Mónaco cobraba vida, los garajes de Arrow McLaren IndyCar ya llevaban casi dos horas a pleno rendimiento.
«Ciertamente, estamos atentos a lo que ocurre allí, donde está el jefe», comentó Tony Kanaan, director del equipo Arrow McLaren IndyCar, mientras Brown estaba en Mónaco. «Pero solo hasta cierto punto. Hay mucho trabajo por hacer aquí. Así que las televisiones están encendidas».
Tony Kanaan, director del equipo Arrow McLaren IndyCar
Kanaan señaló desde los arcos de hormigón del equipo, situados en la primera fila del legendario Gasoline Alley del Indianapolis Motor Speedway, hacia una puerta de oficina al otro lado del pasillo, cerrada con un simple letrero negro pegado al cristal: «EQUIPO ARROW MCLAREN INDYCAR. ¡SOLO MIEMBROS DEL EQUIPO!»
Dentro, una rotación constante de personas vestidas de papaya, desde ejecutivos de patrocinadores hasta miembros de la tripulación que acababan de estar trabajando en sus cuatro Dallaras con motor Chevy, y otra leyenda de Indy, Johnny Rutherford, quien ganó dos de sus tres victorias en las 500 Millas de Indianápolis conduciendo para McLaren en la década de 1970. Todos buscaban una taza de café, unos minutos de descanso y una buena mirada a lo que ocurría en las calles de Mónaco.
«Siempre estamos al tanto de lo que hacen nuestros amigos de F1, siempre», dijo Pato O’Ward, piloto de Arrow McLaren, el domingo por la mañana, horas antes de su sexta participación en las 500 Millas de Indianápolis. «Lo que hacen y lo que hacemos es muy diferente, pero sigue siendo automovilismo. Ves dónde estaban no hace mucho, y ahora están allí».
Pato O’Ward, piloto de Arrow McLaren
En las pantallas de televisión a su alrededor, se veían las imágenes de Lando Norris, quien acababa de realizar la primera de sus dos paradas en boxes obligatorias.
«Ellos lideran el camino en su situación y nosotros todavía estamos persiguiendo ser los mejores», dijo O’Ward. «Llegaremos. Y ellos quieren que lleguemos».
Pato O’Ward, piloto de Arrow McLaren
Kanaan, entre apretones de manos de los fanáticos que gritaban «¡TK!» e interrupciones de los miembros de la tripulación con preguntas sobre las máquinas en varios estados de desmontaje a su alrededor, se apresuró a elogiar los esfuerzos multidisciplinarios de los que se encontraban en el telón de fondo de Star Wars que es el McLaren Technology Center en Woking.
Según Kanaan, «Esta es una organización que trabaja las 24 horas. Mientras dormimos aquí, ellos trabajan allí, y viceversa. Los ingenieros trabajan en F1 e Indy. Si hay un coche en una pista en cualquier lugar, el control de carrera de McLaren y esos ingenieros están observando y monitoreando. Siempre».
Especialmente en este día, con las dos carreras de ruedas descubiertas más importantes de la Tierra corriendo una tras otra.
«Es increíble ser parte de esto, especialmente para un tipo como yo porque me encanta todo», explicó Kyle Larson, quien, cuando Max Verstappen lideraba a Norris, se bajó de su autocaravana y se paró junto al McLaren que le habían prestado para conducir alrededor de Indianápolis cada vez que estaba en la ciudad para la mitad sin guardabarros de su segundo intento de la doble cartelera IndyCar/NASCAR de Indy a Charlotte. Incluso tenía una calcomanía de HendrickCars.com pegada en la puerta. «Pero lo que he aprendido al estar con estos tipos con este equipo es que a ellos también les encanta todo. Las carreras son carreras. Y todos queremos correr o estamos viendo carreras. Si algo de F1 puede mejorar al equipo IndyCar o viceversa, Zak lo hará».
Kyle Larson
Durante décadas, cualquiera que solicitara que los televisores del centro de medios del IMS se sintonizaran con la F1 por la mañana y la NASCAR por la noche era recibido con el equivalente a una de esas grandes X rojas y el zumbador de «Family Feud».
Incluso ahora, el domingo, había que buscar para encontrar Mónaco en un televisor. Los monitores montados en las paredes de los garajes de Arrow McLaren solo mostraban el programa de pre-carrera del circuito. Cuando el evento de F1 llegó a la mitad, los cuatro puestos de boxes del equipo estaban terminando sus instalaciones en el carril de boxes, e incluso en medio de una cantidad infinita de pantallas, solo había unas pocas con la carrera de Norris abierta en una ventana.
Pero dentro de esa oficina a puerta cerrada y el centro de hospitalidad McLaren masivamente moderno que se alzaba sobre el interior de la curva 1, las imágenes transmitidas desde Mónaco estaban en todas partes.
«Solía ser que no había cruce, en absoluto», dijo Rutherford, quien comenzó a conducir el esfuerzo de IndyCar de McLaren en 1973 hasta el final de la década. La única vez que McLaren F1 e IndyCar capturaron carreras el mismo día fue hace 49 años este mes, cuando Rutherford ganó en Trenton, Nueva Jersey, y James Hunt se llevó el Gran Premio de España.
Johnny Rutherford
Bajo el liderazgo de Brown, ese espíritu inter-series ha regresado, observando y ayudando en todo. El mes pasado, McLaren estuvo a punto de evocar aquel día de mayo de 1976, cuando Oscar Piastri y Norris terminaron 1-2 en China, pero O’Ward y su compañero de equipo Christian Lundgaard tuvieron que conformarse con 2-3 después de comenzar en la primera fila en Thermal, California.
«La gente se reía cuando dije que solo queríamos copiar lo que están haciendo en F1, pero hablaba en serio», aclaró Lundgaard el domingo, de pie en el espacio entre los garajes de Arrow McLaren y la oficina convertida en sala de visualización de Mónaco. Esa sala, y el centro de hospitalidad, habían estallado recientemente en vítores cuando Norris obtuvo su segunda victoria de la temporada.
Christian Lundgaard
Ahora, la gente de ambos se amontonó alrededor de Lundgaard, O’Ward y el novato Nolan Siegel, todavía entusiasmados con Mónaco y emocionados por Indy. Eran las 11:15 a. m. en Indiana, las 5:15 p. m. en Montecarlo. Los fanáticos, los patrocinadores, los miembros de la familia y la tripulación comenzaron a aplaudir mientras marchaban con sus corredores fuera del garaje, bajo el icónico letrero de Gasoline Alley y hacia la recta principal, donde Larson ya estaba esperando.
McLaren hizo su trabajo en Mónaco. Era hora de ponerse a trabajar en Indianápolis.
Celebrando en Mónaco
MÓNACO – Brown dudaba el sábado por la mañana sobre si subirse a un avión esa noche para volar a Indianápolis. El enigma al que se enfrentaba el CEO de McLaren desapareció en el momento en que Norris cruzó la línea para reclamar la primera pole de McLaren en el principado desde 2007.
«Creo que Zak está contento de no tener que ir a Indy», bromeó Norris en el recinto de los medios de comunicación de televisión poco después, cuando se le preguntó sobre la reunión con un jubiloso Brown en el parque cerrado después de salir de su coche.
Lando Norris
Caminando por el paddock justo después de esas celebraciones con Norris, Brown ya había decidido que se quedaría en Montecarlo.
«Sí, lo acabo de decidir ahora», dijo Brown a Alofoke Deportes mientras caminaba hacia el centro de hospitalidad de McLaren junto al puerto, de la mano de su esposa Tracy.
Zak Brown
Su lógica era bastante simple.
«Posibilidad de ganar [Mónaco], me quedo. Si no tenemos la oportunidad de ganar, voy [a Indianápolis]», dijo. «Mi peor pesadilla es no estar en uno u otro para una victoria».
Zak Brown
Norris comenzando desde la pole y Piastri directamente detrás en tercero en un circuito con una reputación tan contrastante como se puede obtener con las impredecibles 500 Millas de Indianápolis resultó ser un espectáculo demasiado tentador para que Brown se lo perdiera. Su equipo McLaren le ha dado muchos momentos de victoria en los últimos 12 meses, y Norris entregó otro, uno con el que él y el CEO han soñado durante mucho tiempo, con una victoria valiente y dominante en circunstancias tensas el domingo.
Como suele ser el caso en la F1, la atención se centró verdaderamente en las 500 Millas de Indianápolis solo una vez que terminaron los procedimientos en Mónaco y las celebraciones concluyeron. El contraste entre los dos eventos es numeroso, pero uno es la acumulación: Indy tiene una combustión lenta de casi un mes para el evento principal, mientras que Mónaco sigue el programa de fin de semana de carrera de tres días de la F1.
En el paddock de Mónaco de hoy, seguir la carrera que se celebra en Indianápolis puede parecer una ocurrencia tardía, incluso si muchos están desesperados por verla.
El calendario de F1 no se prestó a una visualización sencilla de la carrera para la mayoría de los miembros del equipo McLaren. Con Mónaco intercalado entre Imola y Barcelona en una triple cartelera de carreras en tres semanas, muchos de los miembros del equipo estaban en el aeropuerto de Niza esperando abordar cuando las 500 llegaron a sus últimos momentos. La mayoría tuvo que conformarse con una reunión alrededor de un teléfono o un iPad. Aunque la mayoría de los miembros del equipo con los que habló Alofoke Deportes querían sentarse y disfrutar del espectáculo, el tiempo simplemente no lo permite; un vuelo del domingo por la noche ofrecía un día completo adicional en casa, un bien valioso y raro en medio del apretado calendario de la F1.
«Veré la carrera en el hotel», dijo Brown a Alofoke Deportes.
Zak Brown
Cuando se le preguntó si era un buen espectador en ese tipo de circunstancias, se rió.
«No. No. Horrible».
Zak Brown
Probablemente no fue una experiencia particularmente agradable. Después de los segundos puestos en dos de sus últimas tres 500, O’Ward fue el primer finalista de Arrow McLaren en cuarto lugar, con Lundgaard y Siegel en noveno y 16º, respectivamente, cuando Larson se estrelló en la vuelta 92.
Para empeorar las cosas, fue Álex Palou quien ganó su primera 500. El tres veces campeón de IndyCar es objeto de una demanda por incumplimiento de contrato de 30 millones de dólares de McLaren.
Al menos Brown puede consolarse con el conocimiento de que su decisión de permanecer en Montecarlo fue la correcta. Ver la carrera que se celebra al otro lado del Atlántico fue un poco más fácil para aquellos que llaman hogar a Mónaco.
«Probablemente la veré en mi sofá en casa», dijo Piastri, líder del campeonato de F1, durante la conferencia de prensa del domingo antes de dirigirse a Norris y Charles Leclerc, ambos residentes del Principado, junto a él. «A menos que reciba una invitación. Eres bienvenido a venir si quieres, pero sí, probablemente en mi sofá. Y mantendré mi respuesta corta porque quiero ir a verla».
Oscar Piastri
El australiano siempre está feliz de ser un espectador cuando se trata del famoso evento. «No para mí», dijo a Alofoke Deportes sobre alguna vez intentar las 500 Millas de Indianápolis.
En cuanto a Norris, dijo que había logrado un sueño el domingo por la noche, afirmando con orgullo que un día sus hijos podrán decir que su padre ganó el Gran Premio de Mónaco. No prevé que alguna vez tengan algo que decir sobre las 500 Millas de Indianápolis, sin embargo.
«Es algo que nunca haré, puedo decirlo ahora mismo», dijo Norris el domingo por la noche. «No lo haré. Simplemente no tengo interés en hacerlo. No es lo mío. No es lo que disfruto. Tengo mucho respeto por estos tipos. Hay muchos pilotos increíblemente talentosos allí en Estados Unidos, y algunos de ellos podrían hacerlo muy bien en la Fórmula 1».
Lando Norris
Con una sonrisa descarada, agregó: «Pero sí, también me gusta girar a la derecha. Así que, esa es la clave».
