El talentoso piloto estadounidense de IndyCar, Colton Herta, ha tomado una audaz decisión en su carrera: competir en la Fórmula 2 en 2026, la antesala de la Fórmula 1. Este paso, inusual en el mundo del automovilismo moderno, implica un «retroceso» estratégico con el objetivo de avanzar hacia la máxima categoría.
Herta, con 25 años (cumplirá 26 después de la primera carrera de la temporada), se une al equipo Hitech. Este movimiento representa un desafío significativo. La Fórmula 2 presenta circuitos desconocidos para Herta, neumáticos Pirelli complejos y un campo de jóvenes talentos que han estado compitiendo en estas condiciones durante años.
Expectativas y Objetivos
La presión será alta, quizás irrealista dada la magnitud del desafío. Para muchos en el paddock de la F1, esta decisión es crucial. El desempeño de Herta frente a pilotos más jóvenes será crucial. La Fórmula 2 es conocida por la dificultad de mantener la consistencia a lo largo de la temporada.
Herta, quien ya tiene un pie en la puerta de la F1 como piloto de pruebas del equipo Cadillac, es consciente de la tarea que tiene por delante.
«Lo veo como mi última oportunidad en la Fórmula 1, dada mi edad y todo lo demás», declaró Herta. «Es algo nuevo y emocionante para mí, algo en lo que trabajar y aprender. Estoy emocionado».
Colton Herta
El respaldo de Cadillac y su jefe de equipo de F1, Graeme Lowdon, fue clave en esta decisión. El equipo estadounidense, a pocos meses de su debut en el Gran Premio de Australia de 2026, no pudo cumplir el deseo inicial de ingresar al deporte con un piloto estadounidense en uno de sus dos asientos, optando por la experiencia de Valtteri Bottas y Sergio Pérez. Sin embargo, el papel destacado de Herta dentro del equipo, que incluirá un programa de pruebas y al menos una sesión de práctica de viernes en un gran premio, deja pocas dudas sobre los planes a largo plazo de la compañía para él.
Herta reconoce la importancia de este paso para su desarrollo. «Es una gran oportunidad para aprender sobre coches, neumáticos, pistas, etc., y ponerme en una posición ventajosa para tener éxito en la Fórmula 1», afirmó.
La decisión de Herta se basó en el apoyo de Cadillac. «Graeme es una persona muy convincente», bromeó Herta sobre su decisión. «Creo que es algo bueno. Es una gran oportunidad para aprender».
El objetivo principal es aprender y entender todo lo que sucede en la pista, algo que el equipo de Fórmula 1 le ha transmitido como fundamental para su trabajo como piloto de pruebas.
Herta no se siente presionado por ser competitivo desde el principio. «Es un campeonato difícil, con equipos muy buenos e ingenieros muy inteligentes», dijo. «El objetivo es ganar carreras».
El movimiento de Herta a la F2 se debe a dos factores clave: la geografía y el sistema de superlicencia de la FIA.
Los jóvenes talentos estadounidenses se enfrentan a una difícil decisión: competir en Estados Unidos y ascender por las categorías que conducen a IndyCar e IMSA, o trasladarse a Europa y competir en las categorías de monoplazas allí. Esta última opción es arriesgada y costosa, lo que explica la escasez de estadounidenses en la pirámide de la F1.
El sistema de superlicencia de la FIA, que establece los requisitos para ingresar a la Fórmula 1, ha mantenido a Herta a distancia. Este sistema otorga puntos según las posiciones en varios campeonatos de la FIA. La falta de reconocimiento de IndyCar, un campeonato no perteneciente a la FIA, en comparación con la Fórmula 3 y la Fórmula 2, ha perjudicado a Herta.
El piloto de McLaren, Lando Norris, habló sobre esta situación el mes pasado. «Herta probablemente es mejor que la mayoría de los pilotos que están en la F3 o la F2, así que no creo que necesite correr en la F2», dijo Norris. «IndyCar es una de las series más duras del mundo. No sé cuántos puntos de superlicencia obtienen en IndyCar, pero los pondría por encima del nivel de la Fórmula 2».
Aunque IndyCar es considerada una de las series más prestigiosas, sus pilotos se ven penalizados por la cantidad relativamente baja de puntos de superlicencia que otorga, en un sistema que favorece las competiciones de la FIA. Ganar el título de IndyCar otorga los 40 puntos necesarios para la elegibilidad en la F1, pero el segundo lugar solo otorga 30 y el tercero, 20. Esta diferencia ha limitado las posibilidades de Herta. En 2024, fue subcampeón, pero obtuvo solo siete puntos de superlicencia por quedar séptimo en el campeonato de IndyCar de este año, lo que lo dejó por debajo del requisito.
Herta ha tenido que ser paciente. En 2021, parecía que iba a participar en la FP1 en el Gran Premio de Estados Unidos, pero el acuerdo no se concretó. Ahora, integrado en el equipo de F1, Herta ve su larga espera como una bendición disfrazada.
Herta ve esta oportunidad como algo especial: «Estar alineado con un equipo estadounidense, respaldado por un fabricante de motores estadounidense, es algo especial».
Herta debutará en la Fórmula 2 con Hitech durante el fin de semana del Gran Premio de Australia de Fórmula 1 de 2026, que también será el debut de Cadillac en la F1. Herta competirá en la carrera sprint de Melbourne el 7 de marzo, antes de la carrera principal el 8 de marzo.
