Discalificación en Las Vegas: McLaren Pierde Puntos Clave
En un giro inesperado durante el Gran Premio de Las Vegas, tanto el monoplaza de Lando Norris como el de su compañero de equipo en McLaren, Oscar Piastri, fueron descalificados de la carrera, apenas tres horas después de cruzar la línea de meta.
La razón principal de esta decisión fue el desgaste excesivo de la plancha, una pieza de material compuesto ubicada en la parte inferior del coche de Fórmula 1. Este desgaste excedió los límites permitidos por la normativa, obligando a los comisarios a tomar la medida de descalificación.
En el coche de Norris, el desgaste superó el límite en 0.12 milímetros, mientras que en el de Piastri fue de 0.26 milímetros. Para ponerlo en perspectiva, el grosor de un cabello humano promedio oscila entre 0.17 y 0.181 milímetros. Esta situación podría haber influido significativamente en la lucha por el campeonato, demostrando la importancia de cada detalle en la Fórmula 1.
La confirmación de las descalificaciones, emitida por los comisarios el domingo por la mañana, redujo la ventaja de 30 puntos que Norris creía tener sobre Piastri y la de 42 puntos sobre Verstappen, a una diferencia de 24 puntos antes del Gran Premio de Qatar de la próxima semana.
¿Por qué fueron descalificados los coches?
Las declaraciones de la FIA dejaron claro que los comisarios consideraron que la infracción no fue intencional y que no hubo un intento deliberado de eludir las regulaciones. Sin embargo, en lo que respecta a la medición del desgaste de la plancha, las regulaciones técnicas no permiten margen de error, incluso si se mide en micrómetros.
El material de la plancha está diseñado para desgastarse durante la carrera al rozar la superficie de la pista, protegiendo en parte la parte inferior del coche y permitiendo a la FIA garantizar una altura mínima de conducción. Correr con el coche cerca del suelo puede generar un mayor rendimiento aerodinámico, pero hacerlo demasiado bajo aumenta el riesgo de pérdidas de carga aerodinámica.
Para garantizar la seguridad, las comprobaciones de la FIA después de la carrera monitorean el desgaste de la plancha de todos los coches que puntúan. Los inspectores del organismo rector miden cuatro orificios en la plancha que deben tener 10 milímetros de profundidad (más o menos 0.2) al comienzo de la carrera y no menos de 9 al final. En el coche de Norris, la profundidad de dos de los cuatro orificios de medición era inferior a 9, y en el coche de Piastri, la profundidad era inferior a 9 en tres de los cuatro orificios.
En el Gran Premio de China de este año, Lewis Hamilton fue descalificado por la misma infracción, aunque con un desgaste de la plancha que superó en 0.5 milímetros la cantidad permitida.
¿Por qué McLaren estaba corriendo su coche tan bajo?
Los coches de F1 de última generación son muy sensibles a la altura de conducción. Cuanto más bajo esté el coche, más se sella y energiza el flujo de aire que pasa por debajo. El aire que se mueve rápidamente entre el suelo del coche y la superficie de la pista crea baja presión, lo que esencialmente succiona el coche hacia la pista, proporcionando una gran cantidad de la carga aerodinámica que permite a un coche de F1 tomar curvas a velocidades asombrosas.
Cada fin de semana de carrera, los equipos buscan la altura de conducción perfecta para encontrar el equilibrio entre la maximización del rendimiento aerodinámico del suelo y la garantía de que el desgaste de la plancha se mantenga dentro de los límites legales. Aunque las simulaciones proporcionan un punto de partida para la configuración de la altura de conducción, los equipos confían en las pruebas en pista durante los entrenamientos para tomar una decisión final antes de fijar la configuración final del coche antes de la clasificación.
Después de ser descalificado en Las Vegas, Lando Norris ahora tiene una ventaja de 24 puntos sobre sus rivales por el título a falta de dos carreras.
Las superficies de pista irregulares pueden aumentar el nivel de desgaste, pero los equipos suelen tenerlo en cuenta, y dada la amenaza de descalificación si el coche se considera ilegal, los ingenieros suelen pecar de cautelosos. Si bien es cierto que el tiempo de práctica en Las Vegas se redujo por dos banderas rojas el jueves por la noche y una sesión de práctica final parcialmente húmeda, lo que limitó los datos sobre el desgaste de la plancha, esas limitaciones a la práctica no son inusuales durante un fin de semana de carrera.
En su declaración del domingo por la mañana, los comisarios dijeron que McLaren citó los rebotes del coche y el tiempo limitado de práctica como razones del nivel de desgaste inesperado.
«El equipo argumentó que existían circunstancias atenuantes, ya que hubo rebotes adicionales e inesperados en este evento, una oportunidad limitada para probar debido al clima el día 1 y sesiones de práctica acortadas».
Declaración de los comisarios
El director del equipo McLaren, Andrea Stella, añadió en un comunicado:
«Durante la carrera, ambos coches experimentaron niveles inesperados y altos de rebotes no vistos en las sesiones de práctica, lo que provocó un contacto excesivo con el suelo. Estamos investigando las razones de este comportamiento del coche, incluido el efecto de los daños accidentales sufridos por ambos coches, que encontramos después de la carrera, y que provocaron un aumento del movimiento del suelo.
Andrea Stella, director del equipo McLaren
«Como señaló la FIA, la infracción no fue intencional, no hubo un intento deliberado de eludir las regulaciones y también existieron circunstancias atenuantes».
Hubo señales de que McLaren era consciente del problema durante la carrera, ya que el ingeniero de carrera de Norris le dijo que levantara el acelerador y se deslizara al final de las rectas. Al hacerlo, McLaren esperaba que Norris redujera la carga aerodinámica máxima al final de las rectas y minimizara el desgaste del suelo cuando corría más cerca del suelo. A pesar de rodar a más de 3.5 segundos del ritmo en ocasiones, en última instancia, los esfuerzos de Norris no fueron suficientes.
«Tuvimos que hacer algo de gestión hacia el final de la carrera y ahora sabemos que se debió a algunos problemas en nuestro coche, que lamentablemente nos han resultado descalificados», dijo Norris en un comunicado emitido por McLaren. «Es frustrante perder tantos puntos. Como equipo, siempre estamos esforzándonos por encontrar el mayor rendimiento posible, y está claro que hoy no logramos ese equilibrio».
Lando Norris
McLaren se disculpa con sus pilotos.
Aunque Norris entra ahora en las dos últimas carreras de la temporada con una menor ventaja de puntos de la que esperaba, sigue siendo el claro favorito para el título. Tiene una diferencia de 24 puntos sobre sus dos rivales más cercanos, y si puede aumentarla a 26 o más al final del Gran Premio de Qatar de la próxima semana, garantizará que sea coronado campeón allí mismo.
Mientras tanto, Piastri, que ha tenido problemas de rendimiento en las últimas carreras, vio reducida su desventaja con su compañero de equipo como resultado de la descalificación. Puede que no sea suficiente para superar su pérdida de forma, pero le da más oportunidades de las que habría tenido si ambos McLaren hubieran sido declarados legales.
Verstappen es sin duda el mayor ganador, ya que parecía que iba a ser eliminado de la lucha por el título en Qatar si el resultado inicial de los McLaren se mantenía. Ahora, terminar por delante de Norris y Piastri en la carrera de sprint y en el gran premio de la próxima semana le asegurará que siga en la contienda hasta la ronda final en Abu Dhabi.
