Desde los gestos provocativos de Shikhar Dhawan hacia Shane Watson lesionado en 2013 hasta la polémica participación de David Warner como instigador en la gira de 2014-15, la rivalidad entre India y Australia ha sido conocida por su intensidad y, en ocasiones, por sus roces en el campo.
Hubo un tiempo en que esta competencia estuvo a punto de llegar a los golpes. Sin embargo, tras el escándalo de manipulación de la pelota en Ciudad del Cabo, algo cambió.
La serie de 2018-19 se caracterizó por un intercambio de bromas, sin llegar a la hostilidad que solía ser común entre ambos equipos. Posteriormente, durante la Copa del Mundo, el capitán de India, Virat Kohli, pidió a los aficionados que dejaran de abuchear a Steven Smith, reconociendo su regreso al campo después de cumplir su sanción.
Antes del inicio de la serie de pruebas de 2020-21, algunos se preguntan si este nuevo respeto mutuo podría afectar la intensidad de los partidos.
En vísperas del primer partido en Adelaida, Kohli ofreció su perspectiva sobre la evolución de esta rivalidad: la creciente familiaridad entre los jugadores debido a su participación conjunta en la IPL y la madurez de los protagonistas.
Australia, tras el incidente de Ciudad del Cabo, ha buscado un equilibrio entre la competitividad y el comportamiento ejemplar.
«Es una combinación de todos esos factores», dijo Kohli. «Creo que este año también ha hecho que la gente se dé cuenta de que muchas cosas podrían no haber sido necesarias en el pasado, donde guardas rencor y tienes tensiones innecesarias entre equipos e individuos, lo cual es absolutamente inútil. Todavía vas a ser profesional y te asegurarás de ser positivo y agresivo en tu lenguaje corporal y en la forma en que haces las cosas en el campo.»
Virat Kohli
Kohli reconoció que Australia ha cambiado «hasta cierto punto». «Podría ser una culminación de jugar juntos en la IPL, mucho cricket de la IPL, Australia cambiando su enfoque hasta cierto punto, y también la forma en que las cosas se han desarrollado este año», dijo. «Todos están agradecidos por la oportunidad de volver al campo. No es que los juegos no hayan sido tan intensos o competitivos, es solo que se ha filtrado lo innecesario. Siento que hay mucho más respeto entre los equipos. Puedes ver eso en el campo, y espero que el cricket siga siendo competitivo.»
«No debemos comprometer la calidad del cricket. Las bromas van a seguir ocurriendo aquí y allá todo el tiempo. Ese es el nivel más alto de cricket que jugamos, y va a ser muy competitivo. Va a haber tensión, va a haber estrés, va a haber emociones que se encenderán de vez en cuando. No preveo que nada se vuelva personal. Creo que también, todos nosotros, nos estamos volviendo más inteligentes, y [estamos] unos cuantos años más en nuestras carreras. Así que vamos a tomar mejores y más inteligentes decisiones, y asegurarnos de que la calidad del cricket permanezca.»
En palabras de Greg Chappell, Kohli es el «no australiano más australiano». Kohli fue consultado sobre si los jugadores se sentían vilipendiados en ciertos momentos, al dar lo mejor de sí dentro de las reglas para ganar el partido. «Los medios de comunicación tienen todo el derecho y el espacio para ver las cosas y percibirlas como y cómo quieren», dijo Kohli. «Para nosotros, como jugadores de críquet, entendemos que hacemos lo que se requiere para el equipo en ese momento. Para asegurarnos de que estamos avanzando como equipo, ya sea enfrentándonos a alguna broma en el campo o simplemente siendo agresivos en nuestros planes o en nuestro lenguaje corporal como equipo.»
A pesar de la intensidad del juego, Kohli espera que el respeto prevalezca. La calidad del cricket no debe verse comprometida, pero tampoco se debe permitir la falta de respeto. La competitividad y la emoción son inherentes al deporte, pero la apreciación por el desempeño y el carácter debe prevalecer al final de cada partido.
En resumen, duro pero justo. ¿Cuánto más australiano puede llegar a ser Kohli?
