La rivalidad entre India y Australia en el cricket ha sido legendaria, marcada por momentos de tensión y confrontación. Desde gestos provocadores hasta disputas en el campo, la historia de estos equipos ha estado llena de intensidad.
En 2013, Shikhar Dhawan se burló de un lesionado Shane Watson. En 2014-15, David Warner fue el «provocador oficial». Hubo peleas en el campo, incluso después de la muerte de Phillip Hughes.
Hubo un tiempo en que la rivalidad entre India y Australia parecía estar a punto de llegar a los golpes físicos. La gira de India a Australia en 2018-19 tenía todos los ingredientes para ser la más fea de la historia, pero antes de que eso sucediera, llegó el escándalo de manipulación de la pelota en Ciudad del Cabo, y algo cambió.
En la serie de 2018-19 hubo bromas, pero nada tan desagradable como estábamos acostumbrados a ver. Más tarde, durante el Mundial, Virat Kohli pidió a los aficionados indios que dejaran de abuchear a Steve Smith, quien regresaba tras su sanción.
Antes del inicio de la serie de pruebas de 2020-21, algunos se preguntaban si el respeto recién encontrado entre estos equipos comprometería la intensidad de los partidos. Kohli, al ser preguntado por las mejores relaciones, explicó que juegan mucho juntos en la IPL, lo que les permite conocerse mejor. Además, los jugadores son ahora más maduros y conscientes de su lugar.
Después del incidente de Ciudad del Cabo, Australia reconoció sus errores de comportamiento y se esforzó por encontrar el equilibrio entre competitividad y conducta ejemplar. Este año, las personas han revisado sus prioridades y se han dado cuenta de lo innecesarias que eran ciertas cosas.
«Es una combinación de todos esos factores», dijo Kohli. «Creo que este año también ha hecho que la gente se dé cuenta de que muchas cosas podrían no haber sido necesarias en el pasado, donde se guardaban rencores y se generaba tensión innecesaria entre equipos e individuos, lo cual es absolutamente inútil. Seguirás siendo profesional y te asegurarás de ser positivo y agresivo en tu lenguaje corporal y en la forma en que te comportas en el campo.»
Virat Kohli
Kohli reconoce que Australia ha cambiado «hasta cierto punto». Cree que la IPL y la actitud renovada de Australia, junto con los acontecimientos del año, han influido. El respeto es mayor, pero la competitividad se mantiene.
El capitán indio enfatizó que no se comprometerá la calidad del cricket. Habrá bromas y tensión, pero cree que las cosas no serán tan personales como antes. Los jugadores son más inteligentes y harán mejores elecciones.
Kohli es bien valorado en Australia por su actitud, lo que lo convierte en el «no australiano más australiano», según Greg Chappell. Al ser preguntado por la percepción de los jugadores, Kohli afirmó que los medios tienen derecho a opinar, pero que los jugadores se enfocan en lo que es mejor para el equipo.
En el cricket de alto nivel, la calidad no puede comprometerse. Habrá momentos difíciles en los que los equipos se enfrentarán, pero no de manera irrespetuosa. La apreciación por el esfuerzo llega al final de los cinco días, y la afición intentará hacer las cosas difíciles para ambos equipos. La competencia será tan intensa como siempre entre India y Australia.
En otras palabras, duro pero justo. ¿Qué tan australiano puede llegar a ser Kohli?
