Desde el momento en que Shikhar Dhawan se burló de un lesionado Shane Watson en 2013, hasta la polémica de David Warner como provocador oficial en la gira 2014-15, la rivalidad entre India y Australia ha tenido momentos álgidos. Han existido enfrentamientos en el campo, incluso después de la trágica muerte de Phillip Hughes.
Hubo un tiempo en que la rivalidad entre India y Australia parecía estar a punto de llegar a los golpes físicos. La gira de India a Australia en 2018-19 prometía ser la más tensa, pero antes de que eso ocurriera, el escándalo de manipulación de la bola en Ciudad del Cabo cambió el rumbo.
La serie posterior se caracterizó por bromas, pero nada tan hostil como estábamos acostumbrados a ver en los enfrentamientos entre India y Australia. Más tarde, durante la Copa del Mundo, el capitán de India, Virat Kohli, pidió a los aficionados indios que dejaran de abuchear a Steven Smith.
Antes del inicio de la serie de pruebas de 2020-21, algunos se preguntan si el nuevo respeto entre estos equipos comprometerá la intensidad de los partidos.
En la víspera del primer test en Adelaida, Kohli explicó que las mejores relaciones se deben a que estos equipos juegan juntos en la IPL, lo que les permite conocerse mejor. Además, todos los protagonistas son más maduros y saben cuál es su lugar.
Después del incidente de Ciudad del Cabo, Australia reconoció sus errores de comportamiento y ha buscado un equilibrio entre la competitividad y la conducta ejemplar. Este año, la gente ha reconsiderado sus prioridades y se ha dado cuenta de lo innecesarias que eran ciertas cosas.
«Es una combinación de todos esos factores. Creo que este año también ha hecho que la gente se dé cuenta de que muchas cosas podrían no haber sido necesarias en el pasado, donde uno guarda rencor y tiene tensiones innecesarias entre equipos e individuos, lo cual es absolutamente inútil. Seguirás siendo profesional y te asegurarás de ser positivo y agresivo en tu lenguaje corporal y en la forma en que te comportas en el campo.»
Virat Kohli
Kohli agregó: «No creo que las cosas vayan a ser tan personales como solían ser antes, también por el hecho de que entendemos que estamos contribuyendo a una causa mayor. Y es la calidad del cricket la que tiene que destacar. Obviamente, vas a intentar sacar a la gente, vas a intentar anotar carreras, pero al final del día, las cosas innecesarias se filtrarán por sí solas.»
Kohli reconoció que Australia ha cambiado «hasta cierto punto». «Podría ser una culminación de jugar juntos en la IPL, mucho cricket de la IPL, Australia cambiando su enfoque hasta cierto punto, y también la forma en que las cosas han resultado este año», dijo. «Todo el mundo está agradecido por la oportunidad de volver al campo. No es que los partidos no hayan sido tan intensos o competitivos, es solo que se ha filtrado lo innecesario. Siento que hay mucho más respeto entre los equipos. Puedes verlo en el campo, y espero que el cricket siga siendo competitivo.»
«No debemos comprometer la calidad del cricket. Las bromas van a ocurrir aquí y allá todo el tiempo. Ese es el nivel más alto de cricket que jugamos, y va a ser muy competitivo. Va a haber tensión, va a haber estrés, va a haber emociones que se desatarán de vez en cuando. No preveo que nada se vuelva personal nunca más. Creo que también, todos nosotros, nos estamos volviendo más inteligentes, y estamos a pocos años de nuestras carreras. Así que vamos a tomar mejores y más inteligentes decisiones, y nos aseguraremos de que la calidad del cricket se mantenga.»
La dicotomía en todo esto es que Kohli es bien considerado en Australia porque devuelve el golpe; en palabras de Greg Chappell, eso lo convierte en el no australiano más australiano. A Kohli le preguntaron si los jugadores se sentían vilipendiados al hacer lo que hacen en ciertos momentos, que es darlo todo dentro de las reglas para ganar el partido para sus equipos.
Kohli respondió: «Los medios de comunicación tienen pleno derecho y espacio para ver las cosas y percibirlas como y cómo quieran. Para nosotros, como jugadores de críquet, entendemos que hacemos lo que se requiere para el equipo en ese momento. Para asegurarnos de que avanzamos como equipo, ya sea enfrentándonos a alguna broma en el campo o simplemente siendo agresivos en nuestros planes o en nuestro lenguaje corporal como equipo.»
«Al más alto nivel, la calidad del cricket no puede verse comprometida. Si vas al campo pensando que tendremos sonrisas y apretones de manos durante todo el día, y ya sabes, no vamos a ser tan competitivos o tan agresivos en nuestro lenguaje corporal, entonces creo que es una mala idea. Tienes que mantener la dignidad del deporte, pero también tienes que entender que estás compitiendo al más alto nivel con dos equipos de calidad enfrentándose.»
«Y habrá momentos en que las cosas se pondrán difíciles y los equipos se enfrentarán, pero no de forma irrespetuosa, eso es lo que quería decir. Definitivamente hay mucho más en el cricket de prueba. La apreciación por el rendimiento de alguien o por el coraje y el carácter de alguien llega al final de los cinco días, eso es lo que creo.»
«Y durante los cinco días, obviamente, el público intentará que las cosas sean lo más difíciles posible para nosotros. Nosotros intentaremos que las cosas sean lo más difíciles posible para la oposición, y esa es la belleza del cricket de prueba. Puedes apreciar los esfuerzos realizados por ambos equipos al final de los cinco días y asegurarte de no llevar nada fuera del campo, eso es lo que quería decir.»
«Pero en el campo, las cosas van a ser competitivas, va a ser un cricket de alto voltaje porque hay jugadores de calidad en ambos equipos hambrientos y ansiosos por rendir para sus equipos y asegurarse de que ayudan a su equipo a ganar. Definitivamente va a ser tan competitivo como siempre lo ha sido durante tantos años entre India y Australia.»
En otras palabras, duro pero justo. ¿Cuánto más australiano puede ser Kohli?
