La rivalidad entre India y Australia en el mundo del cricket ha experimentado una notable evolución, pasando de momentos de tensión y controversia a una relación más respetuosa en el campo.
En el pasado, esta rivalidad estuvo marcada por incidentes polémicos, desde las burlas de Shikhar Dhawan a un lesionado Shane Watson en 2013, hasta el uso de David Warner como «provocador oficial» en la gira de 2014-15. Hubo momentos en que los enfrentamientos casi llegaron a las manos.
Sin embargo, un punto de inflexión fue el escándalo de manipulación de la pelota en Ciudad del Cabo. A partir de ese momento, algo cambió.
La serie de 2018-19, aunque aún intensa, mostró un ambiente menos hostil. Incluso, el capitán indio, Virat Kohli, pidió a los aficionados que dejaran de abuchear a Steven Smith, mostrando un gesto de respeto hacia el jugador australiano.
Ante el inicio de la serie de Test de 2020-21, se plantea la interrogante de si este nuevo respeto entre ambos equipos podría comprometer la intensidad de los partidos.
El Nuevo Enfoque
Kohli, al ser preguntado sobre las razones de esta mejora en las relaciones, atribuyó el cambio a varios factores, como la creciente cantidad de jugadores que comparten equipo en la IPL y, por lo tanto, se conocen mejor. Además, la madurez de los jugadores y su comprensión de su lugar en el mundo han influido en esta transformación.
Según Kohli, el año en curso ha llevado a los jugadores a reevaluar sus prioridades, reconociendo la inutilidad de mantener rencores y tensiones innecesarias. «Todavía seremos profesionales y nos aseguraremos de ser positivos y agresivos en nuestro lenguaje corporal y en la forma en que nos comportamos en el campo», afirmó.
Kohli enfatizó que el enfoque principal debe ser la calidad del cricket. «Al final del día, lo innecesario se filtrará por sí solo», añadió.
Si bien las afirmaciones de Australia sobre un cambio en su comportamiento no siempre han sido tomadas al pie de la letra, Kohli reconoció que han cambiado «hasta cierto punto». Atribuyó este cambio a la combinación de jugar en la IPL, el cambio de enfoque de Australia y la forma en que se han desarrollado las cosas este año.
La competitividad y la intensidad en el campo se mantendrán, pero se espera que la hostilidad innecesaria sea eliminada. «Siento que hay mucho más respeto entre los equipos», dijo Kohli. «El diálogo seguirá aquí y allá todo el tiempo. Ese es el nivel más alto de cricket que jugamos, y será muy competitivo. Habrá tensión, habrá estrés, habrá emociones que se encenderán de vez en cuando. No preveo que nada se vuelva personal nunca más».
Kohli también destacó la importancia de hacer elecciones más inteligentes y garantizar que la calidad del cricket se mantenga.
En resumen, Kohli cree que la calidad del cricket debe ser lo primordial. Los jugadores se esforzarán por ganar, pero se espera que la hostilidad innecesaria sea eliminada.
En cuanto a la percepción de los jugadores por parte de los medios, Kohli afirmó que los jugadores entienden que deben hacer lo necesario para el equipo en cada momento, buscando el progreso como equipo.
En el nivel más alto, la calidad del cricket no puede verse comprometida. Habrá momentos difíciles y los equipos se enfrentarán, pero no de manera irrespetuosa. La apreciación por el rendimiento y el carácter de los jugadores llega al final de los cinco días.
Durante los cinco días, las multitudes intentarán dificultar las cosas para ambos equipos. En el campo, el cricket será competitivo y de alto voltaje, con jugadores de calidad hambrientos y ansiosos por rendir al máximo.
En otras palabras, duro pero justo. ¿Cuánto más australiano puede ser Kohli?
