Desde los cruces en el campo hasta los incidentes fuera de él, la rivalidad entre India y Australia ha sido intensa. El pasado nos ha mostrado momentos álgidos, desde Shikhar Dhawan burlándose de un lesionado Shane Watson en 2013, hasta David Warner actuando como provocador oficial en la gira 2014-15.
Hubo una época en que la tensión entre India y Australia parecía a punto de llegar a las manos. La gira de India a Australia en 2018-19 prometía ser la más conflictiva, pero antes de que eso sucediera, el escándalo de manipulación de la pelota en Ciudad del Cabo cambió el rumbo.
Esa serie se caracterizó principalmente por bromas amistosas, pero nada tan desagradable como a lo que nos habíamos acostumbrado cuando India jugaba contra Australia. Más tarde, el año pasado, durante el Mundial, el capitán de India, Virat Kohli, pidió a los aficionados indios que dejaran de abuchear a Steven Smith, quien había cumplido su tiempo y pagado sus deudas para volver al campo por primera vez después de que expirara su sanción.
Así, antes del inicio de la serie de Test de 2020-21, hemos llegado a una etapa en la que algunos se preguntan si este respeto recién descubierto entre estos equipos comprometerá la intensidad e integridad de los Test.
En la víspera del primer Test en Adelaida, que comienza el jueves, se le preguntó a Kohli cuáles eran las razones de las mejores relaciones, y su respuesta resumió la evolución de la rivalidad: estos equipos juegan mucho en la IPL juntos y, por lo tanto, se conocen mejor. Todos los personajes de esta narrativa también son mayores, más sabios y más seguros de su lugar en el mundo.
Desde el incidente de Ciudad del Cabo, Australia ha reconocido que estaban equivocados en cuanto a su comportamiento y, por lo tanto, se han esforzado por encontrar el equilibrio adecuado entre la competitividad y el comportamiento ejemplar. Dicho esto, este ha sido un año en el que la gente ha revisado sus prioridades en la vida y se ha dado cuenta de lo innecesarias que habían sido ciertas cosas.
Es una combinación de todos esos factores. Creo que este año también ha hecho que la gente se dé cuenta de que muchas cosas podrían no haber sido necesarias en el pasado, donde guardas rencor y tienes tensiones innecesarias entre equipos e individuos, lo cual es absolutamente inútil. Todavía vas a ser profesional y te asegurarás de ser positivo y agresivo en tu lenguaje corporal y en la forma en que te comportas en el campo.
Virat Kohli
Kohli continuó explicando que la calidad del cricket debe ser lo más importante. «Obviamente, vas a intentar sacar a la gente, vas a intentar anotar carreras, pero al final del día, las cosas innecesarias se van a filtrar por sí solas», añadió.
Las afirmaciones de Australia de tratar de comportarse mejor no siempre se han tomado al pie de la letra, pero Kohli sí reconoció que habían cambiado «hasta cierto punto». «Podría ser una culminación de jugar en la IPL juntos, mucho cricket en la IPL, Australia cambiando su enfoque hasta cierto punto, y también la forma en que las cosas han resultado este año», dijo. «Todo el mundo está agradecido por la oportunidad de volver al campo. No es que los partidos no hayan sido tan intensos o competitivos, es sólo que las cosas innecesarias se han filtrado. Siento que hay mucho más respeto entre los bandos. Puedes ver eso en el campo, y espero que el cricket siga siendo competitivo.»
Kohli enfatizó la importancia de mantener la calidad del cricket y la competitividad, a pesar de la disminución de la animosidad personal. «No debemos comprometer la calidad del cricket. Las bromas van a seguir ocurriendo aquí y allá todo el tiempo. Ese es el nivel más alto de cricket que jugamos, y va a ser muy competitivo. Va a haber tensión, va a haber estrés, va a haber emociones que se enciendan de vez en cuando. No preveo que nada se vuelva personal nunca más. Creo que también nosotros -todos nosotros- nos estamos volviendo más inteligentes, y [estamos] unos cuantos años más en nuestras carreras. Así que vamos a tomar mejores y más inteligentes decisiones, y nos aseguraremos de que la calidad del cricket se mantenga».
La dicotomía en todo esto es que Kohli es muy apreciado en Australia porque devuelve lo que recibe; en palabras de Greg Chappell, eso lo convierte en el no australiano más australiano. Se le preguntó a Kohli si los jugadores se sentían vilipendiados por hacer lo que hacen en ciertos momentos, que es darlo todo dentro de las reglas para ganar el partido para sus equipos. «Los medios de comunicación tienen pleno derecho y espacio para ver las cosas y percibirlas como y cómo quieren», dijo Kohli. «Para nosotros, como jugadores de críquet, entendemos que hacemos lo que se requiere para el equipo en ese momento. Para asegurarnos de que estamos avanzando como equipo, ya sea haciendo frente a algunas bromas en el campo o simplemente siendo agresivos en nuestros planes o en nuestro lenguaje corporal como equipo».
En el nivel más alto, la calidad del cricket no puede verse comprometida. Si estás entrando en el campo pensando que vamos a tener sonrisas y apretones de manos durante todo el día -y ya sabes, no vamos a ser tan competitivos o tan agresivos en nuestro lenguaje corporal- entonces creo que es una mala idea. Tienes que mantener la dignidad del deporte, pero también tienes que entender que estás compitiendo al más alto nivel con dos equipos de calidad que se enfrentan».
Y habrá momentos en los que las cosas se pondrán difíciles y los equipos se enfrentarán entre sí, pero no de forma irrespetuosa, eso es lo que quería decir. Definitivamente hay mucho más en el cricket de Test. La apreciación por el rendimiento de alguien o la valentía y el carácter de alguien llega al final de cinco días, eso es lo que creo». Y durante los cinco días, obviamente, el público va a intentar ponernos las cosas lo más difíciles posible. Vamos a intentar ponérselas lo más difíciles posible a la oposición, y esa es la belleza del cricket de Test. Puedes apreciar los esfuerzos de ambos equipos al final de cinco días y asegurarte de no llevar nada fuera del campo, eso es lo que quería decir».
Pero en el campo, las cosas van a ser competitivas, va a ser un cricket de alto voltaje porque hay jugadores de calidad en ambos bandos hambrientos y ansiosos por rendir para sus equipos y asegurarse de que ayudan a su equipo a ganar. Definitivamente va a ser tan competitivo como siempre lo ha sido durante tantos años entre India y Australia. En otras palabras, duro pero justo. ¿Cuánto más australiano puede ser Kohli?
