Australia e India: Un Duelo Épico en Medio de la Pandemia
Al final de un año marcado por la crisis de la Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su último encuentro en 2018: el emblemático Adelaide Oval. Este partido inaugural de la serie promete ser un evento inolvidable.
El imponente marcador y los árboles Moreton Bay que adornan el extremo norte del campo evocan la continuidad inherente al cricket de prueba. Servirán como telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket tiene un valor especial, superando incluso los numerosos enfrentamientos que han tenido en las últimas dos décadas. La serie en sí misma es un logro, considerando los desafíos que se presentaron.
Desde 1999, Australia e India han disputado 12 series de prueba, un número similar al de series Ashes que Australia ha jugado contra Inglaterra en el mismo período. Este año, los participantes y espectadores vivieron momentos de incertidumbre sobre si la serie se llevaría a cabo.
Durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se detuvo, se consideró la posibilidad de suspender la serie. Recientemente, los obstáculos se centraron en cómo organizar la serie, a pesar de la buena voluntad existente entre Cricket Australia y la BCCI. CA agradeció que los administradores y jugadores de India no plantearan grandes problemas con respecto a la gira.
Los desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un puerto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Inicialmente, se planeó aterrizar en Perth, pero el plan se modificó a Adelaida y luego a Brisbane, antes de que finalmente se eligiera Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. La tensión fue máxima durante las negociaciones con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaida alterara la serie. Durante mucho tiempo, el Adelaide Oval iba a albergar al menos un partido de prueba, y posiblemente dos, debido al extenso confinamiento en Melbourne que generó incertidumbre sobre el Boxing Day hasta octubre.
Sin embargo, el brote que obligó a un breve confinamiento en Australia del Sur hizo que se consideraran alternativas, como iniciar la serie de prueba con un partido diurno/nocturno en el MCG, seguido de un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre. Estas posibilidades estaban en la mente del curador del Adelaide Oval, Damian Hough.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es a vivir más en el presente. Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más en el momento», dijo Hough.
Damian Hough
Hough también agregó: «Estamos en una situación afortunada de poder brindar entrenamiento en el centro del campo a Australia el viernes, sábado y domingo, esa fue nuestra única preparación y pareció ir muy bien, la retroalimentación fue positiva. Tenemos la receta que parece funcionar… simplemente nos apegamos al plan de juego».
Las sesiones en el centro del campo representan una valiosa ventaja competitiva para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en señalar.
Los capitanes Virat Kohli y Tim Paine se preparan para un enfrentamiento crucial.
Paine comentó: «Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaida. Entrenamos tres noches seguidas en el centro del campo en el Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un juego de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
«Intentar adaptarse a condiciones que son tan ajenas a nosotros, con las luces encendidas y una pelota rosa. Así que es extraño. Pero hemos logrado tener tres noches en el centro del campo en el Adelaide Oval, lo cual ha sido fantástico para nuestro grupo, bateadores y lanzadores, para tener una idea de cómo es de nuevo. Refrescar tu memoria del año pasado, va a ser una gran ventaja para nosotros mañana».
La adaptación de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de preparación en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaida. Se verá acentuada por el hecho de que este es el único partido de prueba de Kohli en la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma el liderazgo en los tres juegos restantes.
Con un arsenal como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido un éxito considerable al sacar a Kohli temprano en cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, Kohli ha demostrado que puede causar daño incluso al ataque más formidable.
Paine declaró: «Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es sin duda uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo. Habrá un momento en esto, bueno, en realidad solo hay un Test, así que espero que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, eso es solo el juego».
«Pero ciertamente tenemos planes implementados que han funcionado bien contra él en el pasado; con suerte funcionarán lo suficientemente temprano esta semana, pero si no, sí, tenemos un par de planes diferentes. Lo bueno de nuestro ataque es que todos son diferentes, también tenemos a Nathan Lyon y ahora agregas a Greeny, tenemos algunos ángulos diferentes, algunas velocidades diferentes y, obviamente, el giro de Nathan, así como el de Marnus, así que tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si entra y se establece».
Existe algo refrescante en las discusiones y planes tácticos en la víspera de una serie de pruebas, en lugar de los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año hasta la fecha. Paine, que aprecia su carrera de prueba más que la mayoría después de estar a una o dos llamadas telefónicas de retirarse del cricket por completo en 2017, no tenía idea de la «fatiga de la burbuja» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
Paine dijo: «Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto. No creo que este centro de concentración haya sido tan estricto como tal vez el IPL o el de Inglaterra. Estoy durmiendo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, por lo que la vida en el centro de concentración podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, especialmente en un momento en que muchas personas en todo el mundo permanecen confinadas debido a la pandemia.
