Australia e India: Duelo en Adelaide Oval en Medio de un Año Complejo
En el cierre de un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su último encuentro en 2018: el emblemático Adelaide Oval. La vista del marcador y las higueras de Bahía de Moreton ofrecen una sensación de continuidad inherente al cricket de prueba, un telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test día/noche para India fuera de casa.
Este enfrentamiento entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, superando las expectativas de cualquier encuentro previo en los últimos 20 años. La realización misma de la serie es un logro en sí mismo.
A pesar de las fuerzas financieras que impulsan los 12 torneos de prueba entre India y Australia desde 1999, todos los involucrados y los espectadores han experimentado momentos de incertidumbre sobre la viabilidad de la serie este año. En los meses críticos de marzo, abril y mayo, cuando el deporte global se detuvo, la posibilidad de que la serie no se concretara era real.
Cricket Australia (CA) ha agradecido la falta de inconvenientes significativos por parte de los administradores y jugadores de India, a pesar de los desafíos que enfrentó CA, incluyendo conflictos con asociaciones estatales, gobiernos estatales y las emisoras con derechos.
Los principales obstáculos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, fueron encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizaje en Perth se trasladaron a Adelaide, luego a Brisbane, antes de establecerse finalmente en Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Las tensiones alcanzaron su punto máximo durante una negociación infructuosa con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, un brote de Covid en Adelaide amenazó con alterar la serie. Durante mucho tiempo, Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos uno, y posiblemente dos, Tests, dada la prolongada cuarentena en Melbourne, que ensombreció el Boxing Day hasta octubre.
Sin embargo, el brote que obligó a un breve confinamiento en Australia del Sur llevó a considerar la posibilidad de iniciar la serie de pruebas con un Test día/noche en el MCG y luego continuar con un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre. Estas variaciones estuvieron en la mente del curador del Adelaide Oval, Damian Hough.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento», continuó. «[Un concierto de U2 el año pasado] fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único».
Damian Hough
El personal del Adelaide Oval tuvo la oportunidad de preparar el campo de juego. El equipo australiano tuvo la oportunidad de entrenar en el centro del campo el viernes, sábado y domingo, lo que les dio una ventaja competitiva.
Paine destacó la importancia de entrenar en el centro del campo en el Adelaide Oval, lo que considera una ventaja crucial. Ajustarse a las condiciones, especialmente con la bola rosa y las luces, será clave, y el equipo australiano ha aprovechado tres noches de entrenamiento para adaptarse.
La adaptación de Kohli, que no participó en el partido de preparación en el SCG, será crucial, especialmente considerando que este es su único Test de la serie. Ajinkya Rahane asumirá el liderazgo en los tres partidos restantes.
Los australianos, con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en series anteriores. Paine reconoce la capacidad de Kohli para adaptarse y causar daño, y el equipo australiano tiene planes para contrarrestarlo.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no es así?, pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Habrá un momento en esto, bueno, en realidad solo hay una prueba, así que esperemos que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, ese es el juego».
Tim Paine
Paine, que valora su carrera de prueba, no muestra signos de «fatiga de burbuja».
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como tal vez el IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo, si acaso».
Tim Paine
Los eventos de 2020 han asegurado que este nuevo capítulo sea tan vibrante como cualquier competición deportiva, en un momento en que muchos en todo el mundo siguen confinados por la pandemia.
