Australia e India: Un Duelo Épico en Medio de la Adversidad
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su encuentro anterior en 2018: el Adelaide Oval. La vista del antiguo marcador y los imponentes árboles de higuera de Bahía de Moreton ofrecen una sensación de continuidad, un elemento esencial en el cricket de prueba. Este será el telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test día/noche de India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, especialmente considerando las circunstancias. Desde 1999, Australia e India han disputado 12 series de prueba, un número comparable a las series Ashes de Australia contra Inglaterra en el mismo período. Este año, la incertidumbre sobre la realización de la serie fue constante, debido a los desafíos planteados por la pandemia.
Durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se vio afectado, la posibilidad de que la serie no se llevara a cabo era real. Recientemente, los obstáculos para organizar la serie se centraron en cómo llevarla a cabo, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI.
CA, agradecida por la falta de problemas significativos por parte de los administradores y jugadores de India, se enfrentó a desafíos para encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo. Los planes iniciales de aterrizaje en Perth se trasladaron a Adelaide, luego a Brisbane, antes de finalmente decidirse por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Las negociaciones con el gobierno de Queensland fueron tensas y, en última instancia, infructuosas.
Incluso después de la llegada de los indios, un brote de Covid en Adelaide podría haber cambiado la serie. Durante mucho tiempo, Adelaide Oval iba a albergar al menos un Test, posiblemente dos, dada la prolongada cuarentena en Melbourne. Sin embargo, el brote en Australia del Sur obligó a considerar alternativas, como iniciar la serie con un Test día/noche en el MCG.
Damian Hough, el curador de Adelaide Oval, quien ha lidiado con conciertos de rock y partidos de fútbol, ha preparado una superficie de juego para un partido de prueba, con un desfile navideño como antesala. «Una cosa que hemos aprendido con el Covid es a vivir más el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento».
La preparación del equipo australiano, con sesiones en el centro del campo, se presenta como una ventaja competitiva invaluable. «Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaide», dijo Paine. «Entrenamos tres noches seguidas en el centro del campo del Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo juegas una vez al año. Así que estás aprendiendo sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
La adaptación de Kohli, que no jugó en el partido de preparación en el SCG, será crucial. Este será el único partido de prueba de Kohli en la serie, antes de que Ajinkya Rahane asuma el liderazgo para los tres partidos restantes.
Los australianos, con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en las últimas dos series. «Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no es así? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine.
Paine, que valora su carrera de prueba más que la mayoría, después de estar a punto de retirarse del cricket en 2017, no siente «fatiga de burbuja» en este momento.
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro de operaciones haya sido tan estricto como el IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, por lo que la vida en el centro de operaciones podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Si bien en los últimos años ha habido cierta fatiga por la frecuencia de los encuentros entre India y Australia, los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, mientras muchos en todo el mundo permanecen confinados por la pandemia.
