Australia e India: Un Duelo en Adelaide Oval en Medio de la Incertidumbre
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se enfrentan nuevamente en el Adelaide Oval, el mismo escenario donde comenzó su encuentro anterior en 2018. La vista familiar del marcador y los icónicos árboles Moreton Bay en el extremo norte del campo brindan una sensación de continuidad, un elemento esencial en el cricket de prueba, y serán el telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno de India fuera de casa.
Este enfrentamiento entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser más significativo que cualquier otro encuentro en los últimos 20 años, un período de contacto casi constante entre ambos equipos. La realización misma de la serie es un logro en sí mismo.
A pesar de las importantes fuerzas financieras que han impulsado a India y Australia a disputar al menos 12 series de prueba desde 1999, todos los participantes y espectadores han experimentado momentos de incertidumbre sobre la posibilidad de que la serie se llevara a cabo este año. En los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se vio gravemente afectado, la posibilidad de que la serie no se concretara era una preocupación constante.
En un año en el que sus líderes han enfrentado desafíos con asociaciones estatales, gobiernos estatales y emisoras de derechos, Cricket Australia (CA) agradece que los administradores y jugadores de India no hayan presentado grandes obstáculos para la gira.
Los desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un puerto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizaje en Perth se trasladaron a Adelaide y luego a Brisbane, antes de que Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust finalmente tomaran la iniciativa. Las tensiones alcanzaron su punto máximo durante una larga y finalmente infructuosa negociación con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaida alterara la serie. Durante mucho tiempo, Adelaide Oval había sido programado para albergar al menos una y posiblemente dos pruebas, dada la prolongada cuarentena que enfrentó Melbourne durante la mayor parte del año, lo que generó incertidumbre sobre el Boxing Day hasta octubre.
Sin embargo, el brote que obligó a un breve y estricto confinamiento en Australia del Sur llevó a considerar alternativas, como comenzar la serie de pruebas con una prueba diurna/nocturna en el MCG y luego continuar con un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre. Estas posibles modificaciones estaban en la mente del curador de Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha lidiado con conciertos de rock y cambios en los partidos de fútbol en el pasado, pero este año ha preparado una cancha de prueba con un desfile navideño en lugar de los partidos de Sheffield Shield como preparación.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más en el momento», añadió. «[Un concierto de U2 el año pasado] fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único».
Damian Hough
Hough también comentó sobre la preparación del campo:
«Tenemos la suerte de poder ofrecer a Australia entrenamiento en el centro de la cancha el viernes, sábado y domingo, esa fue nuestra única preparación, y pareció ir muy bien, los comentarios fueron positivos. Tenemos la receta que parece funcionar… simplemente nos estamos apegando al plan de juego».
Damian Hough
Las sesiones en el centro de la cancha representan una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en destacar.
Es cada vez más probable que Virat Kohli y Tim Paine se enfrenten a finales de este año.
Paine destacó la ventaja de la preparación temprana en Adelaide:
«Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaida», dijo. «Entrenamos tres noches seguidas en el centro de la cancha en el Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
Tim Paine
Paine continuó explicando la importancia de adaptarse a las condiciones:
«Tratando de adaptarnos a condiciones que nos son tan extrañas, con las luces encendidas y una pelota rosa. Así que es extraño. Pero hemos logrado pasar tres noches en el centro de la cancha en el Adelaide Oval, lo cual ha sido fantástico para nuestro grupo, bateadores y lanzadores, para volver a tener una idea de cómo es. Refrescar tu memoria del año pasado, será una gran ventaja para nosotros mañana».
Tim Paine
La adaptación de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de calentamiento en el SCG, será tan crucial como cualquier otro factor para el resultado en Adelaida. Esto se ve acentuado por el hecho de que este es el único partido de prueba de Kohli para la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía para los tres partidos restantes.
Con artillería como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido un éxito considerable al eliminar a Kohli temprano en cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, superar esa fase, Kohli ha demostrado que puede dañar incluso al ataque más aclamado.
«Todo el mundo tiene grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no es así?, pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es sin duda uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Habrá un momento en esto, bueno, en realidad solo hay una prueba, así que esperemos que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, ese es el juego».
Tim Paine
Paine continuó hablando sobre la estrategia del equipo:
«Pero ciertamente, tenemos planes implementados que han funcionado bien contra él en el pasado; esperemos que funcionen lo suficientemente temprano esta semana, pero si no, sí, tenemos un par de planes diferentes. Lo bueno de nuestro ataque es que todos son diferentes, también tenemos a Nathan Lyon y ahora lanzas a Greeny, tenemos algunos ángulos diferentes, algunas velocidades diferentes y, obviamente, el giro de Nathan, así como el de Marnus, por lo que tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si lograra entrar y establecerse».
Tim Paine
Existe algo refrescante en las discusiones y planes tácticos en la víspera de una serie de pruebas, en lugar de los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año hasta la fecha. Paine, que aprecia su carrera en pruebas más que la mayoría después de estar a un par de llamadas telefónicas de retirarse del cricket por completo en 2017, no tenía idea de la «fatiga de la burbuja» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como tal vez el IPL o el de Inglaterra. Estoy durmiendo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Tim Paine
Paine concluyó:
No sabes lo que tienes hasta que se va. Si en los últimos años ha habido un toque de fatiga sobre la frecuencia de las reuniones entre India y Australia, los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva puede ser cuando tantos en todo el mundo permanecen encerrados por una pandemia.
Tim Paine
