Australia e India se enfrentan en Adelaide en un Test Match Histórico
Tras un año marcado por la pandemia del Covid-19, Australia e India se encuentran nuevamente en el Adelaide Oval, el mismo escenario donde comenzó su enfrentamiento anterior en 2018. La presencia del marcador antiguo y los imponentes árboles Moreton Bay brindan una sensación de continuidad, un elemento esencial en el cricket de prueba, y serán el telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, superando las expectativas de los encuentros anteriores. La serie en sí misma es un logro, considerando los desafíos que se presentaron este año.
Desde 1999, India y Australia han disputado 12 series de prueba, un número similar al de las series Ashes que Australia ha jugado contra Inglaterra en el mismo período. Este año, la incertidumbre sobre la realización de la serie fue constante, especialmente durante los meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se vio interrumpido.
La organización de la serie enfrentó obstáculos, incluso con la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI. Nick Hockley, director ejecutivo interino de CA, y Earl Eddings, presidente, tuvieron que encontrar una vía de entrada para el avión fletado que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizaje en Perth se modificaron a Adelaide, luego a Brisbane, y finalmente se concretaron en Sídney, Canberra y el gobierno de Nueva Gales del Sur.
Incluso después de la llegada de los indios, un brote de Covid en Adelaide podría haber alterado la serie. Se consideró la posibilidad de que Adelaide Oval albergara uno o dos partidos de prueba, dada la situación en Melbourne. El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, ha tenido que adaptarse a los cambios, pero este año ha preparado una pista para un partido de prueba con un evento navideño como antesala.
«Una cosa que hemos aprendido con Covid es a vivir más el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir el momento un poco más».
Damian Hough
Hough agregó: «Tuvimos la suerte de poder dar a Australia entrenamiento en el centro de la cancha el viernes, sábado y domingo, esa fue nuestra única preparación, y pareció ir muy bien, los comentarios fueron positivos. Tenemos la receta que parece funcionar… simplemente nos estamos apegando al plan de juego».
Las sesiones en el centro de la cancha representan una ventaja competitiva para los jugadores australianos que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en otra superficie en el SCG, algo que Paine no dudó en señalar.
Se espera que Virat Kohli y Tim Paine se enfrenten este año
Paine comentó: «Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaide. Entrenamos tres noches seguidas en el centro de la cancha en el Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil de la prueba con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
«Para tratar de adaptarnos a las condiciones que nos son tan extrañas, con las luces encendidas y una pelota rosa. Así que es extraño. Pero hemos logrado pasar tres noches en el centro de la cancha en el Adelaide Oval, lo cual ha sido fantástico para nuestro grupo, bateadores y lanzadores, para tener una idea de cómo es de nuevo. Reaviva tu memoria del año pasado; será una gran ventaja para nosotros mañana».
La adaptación de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de calentamiento en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaide. Se intensificará por el hecho de que este es el único partido de prueba de Kohli para la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía para los tres partidos restantes.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, Kohli ha demostrado que puede dañar incluso a este ataque tan elogiado.
Paine dijo: «Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿verdad?, pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es sin duda uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo».
«Ciertamente, tenemos planes implementados que han funcionado bien contra él en el pasado; con suerte, funcionan lo suficientemente temprano esta semana, pero si no, sí, tenemos un par de planes diferentes. Lo bueno de nuestro ataque es que todos son diferentes, también tenemos a Nathan Lyon y ahora lanzas a Greeny, tenemos algunos ángulos diferentes, algunas velocidades diferentes y, obviamente, el giro de Nathan y también Marnus, por lo que tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si pudiera entrar y establecerse».
Hay algo refrescante en las discusiones y los planes tácticos en la víspera de una serie de prueba, en lugar de los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año hasta la fecha. Paine, que aprecia su carrera de prueba más que la mayoría después de estar a una o dos llamadas telefónicas de retirarse por completo del cricket en 2017, no tenía ninguna noción de «fatiga de burbujas» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como el IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, por lo que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Si bien en los últimos años ha habido un toque de fatiga sobre la frecuencia de los encuentros entre India y Australia, los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, ya que muchos en todo el mundo permanecen confinados por una pandemia.
