Australia e India se enfrentan en Adelaide: Un duelo con historia y desafíos
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para un nuevo enfrentamiento en el Adelaide Oval, escenario que acogió su anterior encuentro en 2018. La imagen del marcador y los icónicos árboles Moreton Bay al fondo evocan la tradición del cricket de prueba y servirán de telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno de India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, especialmente tras un año de incertidumbre. La serie en sí es un logro, considerando las dificultades que se presentaron. Desde marzo hasta mayo, el mundo del deporte se vio paralizado, y la posibilidad de que la serie no se llevara a cabo era real.
A pesar de los desafíos, Cricket Australia (CA) agradeció la cooperación de los administradores y jugadores de India, quienes no plantearon mayores inconvenientes. Los obstáculos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante.
La planificación inicial, que contemplaba aterrizar en Perth, se modificó a Adelaide, luego a Brisbane y finalmente a Sídney, Canberra y el gobierno de Nueva Gales del Sur. Las negociaciones con el gobierno de Queensland fueron tensas.
Incluso después de la llegada de los indios, un brote de Covid en Adelaide amenazó la serie. El Adelaide Oval, que inicialmente iba a albergar uno o dos Tests, se vio afectado por las restricciones en Melbourne, que mantuvieron la incertidumbre sobre el Boxing Day hasta octubre.
Damian Hough, curador del Adelaide Oval, se enfrentó a desafíos inusuales este año, incluyendo la preparación de la cancha para un partido de prueba con un desfile navideño como antesala.
“Una cosa que hemos aprendido con Covid es a estar más en el presente”, dijo Hough. “Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más en el momento”.
Damian Hough, curador del Adelaide Oval
Las sesiones de práctica en el centro de la cancha se perfilan como una ventaja competitiva para los australianos, quienes llegaron antes que los que jugaron para Australia A en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine destacó.
Virat Kohli y Tim Paine.
“Hemos tenido la suerte de llegar temprano a Adelaide», dijo Paine. «Entrenamos tres noches seguidas en el centro de la cancha del Adelaide Oval, lo cual creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Lo más difícil del Test con la pelota rosa es que normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
La adaptación de Kohli, que no jugó en el partido de calentamiento en el SCG, será crucial en Adelaide. Además, este será el único Test de Kohli en la serie, antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía en los tres partidos restantes.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en las últimas dos series. Sin embargo, Kohli ha demostrado que puede causar daño incluso a los ataques más temidos.
“Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo”, dijo Paine. “Va a haber un momento en esto, bueno, en realidad solo hay un Test, así que esperemos que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, así es el juego».
Paine, quien aprecia su carrera en el Test más que la mayoría después de estar a punto de retirarse del cricket por completo en 2017, no tiene idea de la «fatiga de la burbuja» en este momento.
“Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como quizás la IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Si bien en los últimos años ha habido cierta fatiga sobre la frecuencia de los encuentros entre India y Australia, los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, especialmente para aquellos que permanecen confinados por la pandemia.
