En un año marcado por la crisis del Covid-19, Australia e India se enfrentan en el mismo escenario donde iniciaron su último encuentro en 2018: el majestuoso Adelaide Oval.
La familiar vista del marcador y los árboles Moreton Bay al norte del campo ofrecen una sensación de continuidad inherente al cricket de Test, y servirán como telón de fondo para los equipos de Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser aún más especial que cualquier otro enfrentamiento en los últimos 20 años, un período de contacto casi constante. La serie en sí es un triunfo.
A pesar de las significativas fuerzas financieras que han impulsado a India y Australia a jugar no menos de 12 series de Test desde 1999, todos los participantes y espectadores han tenido momentos este año en los que la realización de la serie parecía incierta.
En los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo carecía casi por completo de deportes, hubo tiempo de sobra para reflexionar sobre esa sombría posibilidad. Más recientemente, los problemas se centraron en los obstáculos para organizar la serie, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI.
CA agradeció que los administradores y jugadores de India nunca plantearan problemas significativos sobre la gira. Los desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo de gira.
Los planes iniciales para aterrizar en Perth se trasladaron a Adelaida, luego a Brisbane, antes de ser finalmente aceptados por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Los niveles de ansiedad fueron altos, especialmente durante una negociación con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que la serie se viera alterada por un brote de Covid en Adelaida. Durante mucho tiempo, Adelaide Oval iba a albergar al menos un Test, y posiblemente dos, dada la prolongada cuarentena que enfrentó Melbourne durante gran parte del año.
El curador de Adelaide Oval, Damian Hough, que ha lidiado con conciertos de rock y cambios de calendario de fútbol en el pasado, preparó una cancha de Test con un desfile navideño en lugar de juegos de Sheffield Shield como preparación.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento», agregó. «Un concierto de U2 el año pasado fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único».
Damian Hough
Hough también destacó la ventaja competitiva de las sesiones de entrenamiento en el centro de la cancha para el equipo australiano.
El capitán australiano, Tim Paine, comentó sobre la importancia de entrenar en el centro de la cancha del Adelaide Oval.
«Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaida», dijo. «Entrenamos tres noches seguidas en el centro de la cancha del Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
Tim Paine
La adaptación de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de calentamiento en el SCG, será un factor crítico en el resultado en Adelaida. Se verá acentuada por el hecho de que este es el único Test de Kohli para la serie.
Los australianos, con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en cada una de las últimas dos series.
Paine reconoció los planes para enfrentar a Kohli, destacando la adaptabilidad del jugador indio.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es sin duda uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Habrá un momento en esto, bueno, en realidad solo hay un Test, así que esperemos que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, así es el juego».
Tim Paine
Paine también valoró las discusiones tácticas y los planes antes de la serie, en lugar de los protocolos Covid y las restricciones fronterizas.
Paine, que aprecia su carrera de Test más que la mayoría después de estar a punto de retirarse del cricket por completo en 2017, no sintió «fatiga de burbuja».
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como tal vez la IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Tim Paine
Los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, mientras muchos en todo el mundo permanecen confinados por una pandemia.
