Australia e India se enfrentan en Adelaide: Un Clásico en Tiempos de Covid
Tras un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para un nuevo enfrentamiento en el Adelaide Oval, escenario que acogió el inicio de su serie anterior en 2018. La imagen del marcador y los icónicos árboles Moreton Bay brindan una sensación de continuidad, un telón de fondo emblemático para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test day/night para India fuera de casa.
Este encuentro promete ser más especial que cualquier otro en los últimos 20 años, desde que ambos equipos iniciaron una constante rivalidad. La realización de la serie ya es un logro en sí mismo.
Desde 1999, India y Australia han disputado 12 series de Test, un número similar al de series Ashes que Australia ha jugado contra Inglaterra en el mismo período. La incertidumbre sobre la celebración de la serie fue palpable durante los meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se paralizó. A pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI, los obstáculos para llevar a cabo la serie eran considerables.
El principal desafío para Nick Hockley y Earl Eddings, directivos de Cricket Australia, fue encontrar un punto de entrada para el avión chárter del equipo indio. Los planes iniciales de aterrizar en Perth se modificaron a Adelaide, luego a Brisbane, y finalmente a Sídney, Canberra y el gobierno de Nueva Gales del Sur, con el SCG Trust como anfitrión. Las negociaciones con el gobierno de Queensland generaron gran ansiedad.
Incluso después de la llegada de los indios, un brote de Covid en Adelaide amenazó la serie. Se consideró la posibilidad de iniciar el Test con un partido day/night en el MCG y continuar con un juego tradicional a partir del 26 de diciembre, debido a las restricciones en Melbourne. El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, ha tenido que adaptarse a conciertos de rock y cambios en el calendario de fútbol, pero este año preparó un terreno de juego para un partido de Test con una ceremonia navideña como antesala.
«Lo que hemos aprendido con el Covid es a vivir más el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento».
Damian Hough
Hough añadió que las sesiones de práctica en el centro del campo son una ventaja competitiva para el equipo australiano. El capitán australiano, Tim Paine, destacó la importancia de estas sesiones, afirmando que el equipo ha tenido la oportunidad de entrenar en el centro del campo del Adelaide Oval durante tres noches consecutivas, lo cual considera una ventaja significativa. Paine señaló que adaptarse a las condiciones con la bola rosa y las luces es un desafío, pero el equipo ha aprovechado al máximo las sesiones de entrenamiento.
La adaptación de Kohli, que no participó en el partido de práctica en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaide. Además, este será el único Test de Kohli en la serie, ya que Ajinkya Rahane asumirá la capitanía en los tres partidos restantes.
Con un ataque liderado por Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, Australia ha tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en las últimas dos series. Sin embargo, Kohli ha demostrado su capacidad para causar daño incluso a los ataques más formidables.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿verdad? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es sin duda uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine.
Tim Paine
Paine también mencionó que el equipo tiene planes que han funcionado contra Kohli en el pasado y que cuentan con diferentes opciones en su ataque para contrarrestarlo.
Las discusiones tácticas y los planes para la serie de Test son un respiro frente a los protocolos Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año. Paine, quien valora su carrera en el Test más que la mayoría después de estar cerca de retirarse en 2017, no siente fatiga por la burbuja en este momento.
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que esta burbuja haya sido tan estricta como quizás la de la IPL o la de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en la burbuja podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Tim Paine
Si bien ha habido cierta fatiga por la frecuencia de los encuentros entre India y Australia en los últimos años, los eventos de 2020 han asegurado que este nuevo capítulo sea tan vibrante como cualquier competencia deportiva, en un momento en que muchos en el mundo siguen confinados por la pandemia.
