Australia e India: Un Duelo Épico en Tiempos de Covid
Al finalizar un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su último encuentro en 2018: el Adelaide Oval. Este emblemático estadio, con su icónico marcador y los árboles de Moreton Bay, ofrece una sensación de continuidad esencial en el cricket de prueba, sirviendo como telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test día/noche de India fuera de casa.
Este enfrentamiento entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser aún más especial que cualquier otro encuentro en los últimos 20 años. La serie, en sí misma, es un logro. A pesar de las significativas fuerzas financieras que han impulsado a India y Australia a jugar al menos 12 series de prueba desde 1999, la incertidumbre sobre la realización de la serie ha sido constante este año.
Durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se paralizó, la posibilidad de que la serie no se llevara a cabo era real. Recientemente, los desafíos se centraron en cómo organizar la serie, a pesar de la buena voluntad existente entre Cricket Australia y la BCCI.
Los obstáculos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un puerto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizar en Perth se trasladaron a Adelaida, luego a Brisbane, antes de ser finalmente aceptados por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. La negociación con el gobierno de Queensland resultó infructuosa.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaida alterara la serie. Por un tiempo, el Adelaide Oval iba a albergar al menos uno, y posiblemente dos, partidos de prueba, dada la prolongada cuarentena que enfrentó Melbourne, lo que generó dudas sobre el Boxing Day hasta octubre.
Sin embargo, un brote que obligó a un breve confinamiento en Australia del Sur llevó a considerar la posibilidad de comenzar la serie de pruebas con un partido día/noche en el MCG y luego continuar con un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre. Estas permutaciones estuvieron en la mente del curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha lidiado con conciertos de rock y cambios en los partidos de fútbol. Este año, preparó una pista de partido de prueba con un desfile navideño en lugar de los juegos de Sheffield Shield como preludio.
«Una cosa que hemos aprendido con Covid es a estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más en el momento», agregó.
Damian Hough
Hough añadió que el concierto de U2 del año pasado representó un desafío mayor que el de este año. «Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único», comentó.
El equipo australiano ha tenido la ventaja de entrenar en el centro del campo, algo que Paine no dudó en destacar.
Se espera con optimismo el enfrentamiento entre Virat Kohli y Tim Paine.
Paine destacó la ventaja que ha tenido el equipo al entrenar en el campo central del Adelaide Oval, una preparación crucial para el partido con la pelota rosa. La adaptación de Kohli, que no jugó en el partido de preparación en el SCG, será un factor clave. Además, este será el único partido de prueba de Kohli en la serie, antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en las últimas dos series. Superar esa fase será crucial. Paine reconoce la habilidad de Kohli y la necesidad de tener diferentes estrategias para enfrentarlo.
«Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Tenemos planes que han funcionado bien contra él en el pasado; con suerte, funcionarán lo suficientemente temprano esta semana, pero si no, tenemos un par de planes diferentes».
Tim Paine
Las discusiones tácticas y los planes previos a la serie de pruebas son un alivio en comparación con los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año. Paine, que valora su carrera más que la mayoría, no siente «fatiga por la burbuja».
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que esta burbuja haya sido tan estricta como la de la IPL o la de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno en cierto modo, pero los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en la burbuja podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Tim Paine
Si bien en los últimos años ha habido cierta fatiga por la frecuencia de los encuentros entre India y Australia, los eventos de 2020 han asegurado que este nuevo capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, especialmente en un momento en que muchos en todo el mundo siguen confinados por la pandemia.
