Australia e India se enfrentan en Adelaide: Un Clásico del Cricket en Tiempos de Incertidumbre
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para un nuevo enfrentamiento en el Adelaide Oval, el mismo escenario donde comenzó su serie anterior en 2018. La presencia del marcador histórico y los icónicos árboles Moreton Bay en el extremo norte del campo brindan una sensación de continuidad, un elemento esencial en el cricket de prueba, y servirán como telón de fondo para los equipos de Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test día/noche para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser más especial que cualquier otro en los últimos 20 años, período en el que han mantenido un contacto casi constante. Destaca el hecho de que la serie se esté llevando a cabo, considerando las circunstancias.
A pesar de las fuerzas financieras influyentes que han impulsado a India y Australia a jugar 12 series de prueba desde 1999 (la misma cantidad de series Ashes que Australia ha tenido contra Inglaterra en el mismo período), tanto jugadores como espectadores tuvieron momentos de incertidumbre sobre la realización de la serie este año.
Durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se detuvo, surgió la posibilidad de que la serie no se concretara. Más recientemente, los obstáculos para organizar la serie se centraron en la logística, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la Junta de Control de Cricket de la India.
En un año en el que sus líderes enfrentaron desafíos con asociaciones estatales, gobiernos estatales y emisoras, Cricket Australia agradeció que los administradores y jugadores de India no plantearan grandes problemas sobre la gira.
Los desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un puerto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizar en Perth se trasladaron a Adelaide y luego a Brisbane, antes de que Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust finalmente se hicieran cargo.
La incertidumbre alcanzó su punto máximo durante una extensa negociación con el gobierno de Queensland, que finalmente no tuvo éxito. Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie.
Durante mucho tiempo, el Adelaide Oval iba a albergar al menos uno, y posiblemente dos, partidos de prueba, dada la prolongada cuarentena en Melbourne, que ensombreció el Boxing Day hasta octubre. Sin embargo, el brote que obligó a un breve confinamiento en Australia del Sur llevó a considerar la posibilidad de comenzar la serie de prueba con un Test día/noche en el MCG y luego continuar con un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre.
Estas posibles variaciones estuvieron en la mente del curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha lidiado con conciertos de rock y cambios de calendario de fútbol en el pasado, pero este año preparó una pista de partido de prueba con un desfile navideño en lugar de partidos de Sheffield Shield como preparación.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento».
Damian Hough, Curador del Adelaide Oval
Hough añadió que el concierto de U2 del año pasado fue un desafío mayor que el de este año. «Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único. Tenemos la suerte de poder dar a Australia entrenamiento en el centro del campo el viernes, sábado y domingo, esa fue nuestra única preparación, y pareció ir muy bien, los comentarios fueron positivos. Tenemos la receta que parece funcionar… nos estamos apegando al plan de juego».
Las sesiones en el centro del campo se presentan como una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.

Es cada vez más probable que Virat Kohli y Tim Paine se enfrenten a finales de este año.
Paine destacó la ventaja de llegar temprano a Adelaide y entrenar en el centro del campo del Adelaide Oval, lo que considera crucial para el equipo. «Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
La adaptación de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de calentamiento en el SCG, será tan crítica como cualquier otro factor en el resultado en Adelaide. Se verá acentuada por el hecho de que este es el único partido de prueba de Kohli en la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía para los tres juegos restantes.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido un éxito considerable al eliminar a Kohli temprano en cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, si superan esa fase, Kohli ha demostrado que puede dañar incluso al ataque más formidable.
Paine comentó sobre los planes para enfrentar a Kohli y la importancia de adaptarse a su juego. También destacó la variedad en el ataque australiano y las diferentes opciones de lanzamiento que tienen disponibles.
En medio de las discusiones tácticas y los planes previos a la serie de prueba, Paine, que aprecia su carrera de prueba más que la mayoría después de haber estado a punto de retirarse del cricket por completo en 2017, no sintió «fatiga de burbuja» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
Paine expresó su disfrute de la situación y la sensación de estar más descansado en la burbuja que en casa. «No sabes lo que tienes hasta que se va. Si en los últimos años ha habido un toque de fatiga sobre la frecuencia de las reuniones entre India y Australia, los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva puede ser cuando tantos en todo el mundo permanecen confinados por una pandemia.»