Australia e India se enfrentan en Adelaide: Un Clásico en Tiempos de Incertidumbre
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para un nuevo enfrentamiento en el Adelaide Oval, el mismo escenario donde comenzó su serie anterior en 2018. La vista familiar del marcador y los icónicos árboles Moreton Bay brindan una sensación de continuidad, un elemento esencial en el cricket de prueba, y servirán como telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test day/night para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser más especial que cualquier otro en los últimos 20 años. La serie en sí misma es un logro, considerando los desafíos que se han presentado.
Desde 1999, India y Australia han disputado 12 series de prueba, la misma cantidad que Australia ha jugado contra Inglaterra en las series Ashes durante el mismo período. Este año, los participantes y espectadores experimentaron momentos de incertidumbre sobre la posibilidad de que la serie se llevara a cabo.
En los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se detuvo, se consideró la posibilidad de cancelar la serie. Recientemente, los obstáculos para organizar el evento se centraron en las dificultades, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI.
La CA agradeció que los administradores y jugadores de India no plantearan problemas significativos sobre la gira. Los desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un puerto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales para aterrizar en Perth se trasladaron a Adelaide y luego a Brisbane, antes de que finalmente se decidiera por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Las preocupaciones fueron máximas durante una negociación infructuosa con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaida alterara la serie. Durante mucho tiempo, el Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos uno y posiblemente dos partidos de prueba, debido al extenso confinamiento en Melbourne que mantuvo la incertidumbre sobre el Boxing Day hasta octubre. Sin embargo, el brote que obligó a un breve confinamiento en Australia del Sur provocó cambios en el calendario, con la posibilidad de comenzar la serie de prueba con un Test day/night en el MCG y luego continuar con un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre.
Estas variaciones estuvieron presentes en la mente del curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha lidiado con conciertos de rock y cambios en los partidos de fútbol en el pasado, pero este año preparó una cancha de prueba con un desfile navideño en lugar de partidos de Sheffield Shield como preludio.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento», afirmó. «[Un concierto de U2 el año pasado] fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único».
Damian Hough
«Tenemos la suerte de poder dar a Australia entrenamiento en el centro de la cancha el viernes, sábado y domingo, esa fue nuestra única preparación y pareció ir muy bien, los comentarios fueron positivos. Tenemos la receta que parece funcionar… simplemente nos estamos apegando al plan de juego».
Más que nada, esas sesiones en el centro de la cancha representan una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
El capitán Tim Paine y Virat Kohli se preparan para un nuevo enfrentamiento.
Paine destacó la importancia de llegar temprano a Adelaide y entrenar en el centro de la cancha, considerándolo una ventaja significativa para el equipo. Adaptarse a las condiciones, especialmente con la pelota rosa y bajo las luces, es crucial. Kohli, quien no participó en el partido de práctica en el SCG, tendrá un papel fundamental en el resultado en Adelaide. Además, este será el único partido de prueba de Kohli en la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía en los tres partidos restantes.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en las dos series anteriores. Superar esa fase, sin embargo, demuestra que Kohli puede causar daño incluso a los ataques más formidables.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es sin duda uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Habrá un momento en esto, bueno, en realidad solo hay una prueba, así que esperemos que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, ese es el juego».
«Pero ciertamente tenemos planes implementados que han funcionado bien contra él en el pasado; esperemos que funcionen lo suficientemente temprano esta semana, pero si no, sí, tenemos un par de planes diferentes. Lo bueno de nuestro ataque es que todos son diferentes, también tenemos a Nathan Lyon y ahora lanzas a Greeny, tenemos algunos ángulos diferentes, algunas velocidades diferentes y, obviamente, el spin de Nathan, así como el de Marnus, por lo que tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si lograra entrar y establecerse».
Es refrescante que las discusiones tácticas y los planes previos a la serie de prueba sean el centro de atención, en lugar de los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año. Paine, quien valora su carrera de prueba más que la mayoría después de estar a punto de retirarse del cricket por completo en 2017, no siente «fatiga de burbuja» en este momento.
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro de operaciones haya sido tan estricto como tal vez el IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, por lo que la vida en el centro de operaciones podría hacerme jugar más tiempo en todo caso».
Tim Paine
Si bien en los últimos años ha habido cierta fatiga por la frecuencia de los encuentros entre India y Australia, los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, mientras muchos en todo el mundo permanecen confinados por la pandemia.
