Australia e India se enfrentan en Adelaide: Un duelo de gigantes en tiempos de incertidumbre
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su serie anterior en 2018: el Adelaide Oval. La presencia del icónico marcador y los árboles de higuera de Bahía Moreton ofrecen una sensación de continuidad, un elemento esencial en el cricket de Test, y servirán como telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test día/noche para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser más especial que cualquier otro enfrentamiento en las últimas dos décadas. La serie en sí misma es un logro, considerando las circunstancias. A pesar de las importantes fuerzas financieras que han impulsado a India y Australia a disputar al menos 12 series de Test desde 1999, los participantes y espectadores experimentaron momentos de incertidumbre sobre la realización de la serie este año.
Durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte estaba prácticamente paralizado, se consideró la posibilidad de cancelar la serie. Más recientemente, los desafíos se centraron en superar los obstáculos para llevar a cabo los partidos, a pesar de la buena voluntad existente entre Cricket Australia y la BCCI.
En un año en el que sus líderes enfrentaron desafíos con las asociaciones estatales, los gobiernos estatales y las emisoras, CA agradeció que los administradores y jugadores de India no plantearan problemas significativos sobre la gira.
Los principales obstáculos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, fueron encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Inicialmente se planeó aterrizar en Perth, pero el plan se modificó a Adelaide y luego a Brisbane, antes de que finalmente se decidiera por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Los niveles de ansiedad alcanzaron su punto máximo durante una larga y finalmente infructuosa negociación con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie. Durante mucho tiempo, el Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos uno y posiblemente dos Tests, dada la extensa cuarentena que enfrentó Melbourne durante la mayor parte del año, lo que generó incertidumbre sobre el Boxing Day hasta octubre.
El brote que obligó a un breve confinamiento en Australia del Sur provocó cambios en los planes, con la posibilidad de comenzar la serie de Test con un partido día/noche en el MCG y luego continuar con un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre. Todas estas permutaciones estuvieron en la mente del curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha lidiado con conciertos de rock y cambios de partidos de fútbol en el pasado, pero este año preparó una cancha de partido de Test con un desfile navideño en lugar de partidos de Sheffield Shield como preludio.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es a estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más en el momento», añadió. «[Un concierto de U2 el año pasado] fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único».
Damian Hough
Hough también destacó la ventaja de poder ofrecer a Australia sesiones de entrenamiento en el centro de la cancha, lo que considera una preparación valiosa para el equipo. «Tenemos la receta que parece funcionar… simplemente nos apegamos al plan de juego».
Estas sesiones en el centro de la cancha representan una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
Paine reconoció la importancia de la temprana llegada del equipo a Adelaide y la ventaja que proporciona entrenar en la cancha central. «Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaide», dijo. «Entrenamos tres noches seguidas en la cancha central del Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
La adaptación de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de calentamiento en el SCG, será tan crucial como cualquier otro factor para el resultado en Adelaide. Se verá intensificada por el hecho de que este es el único partido de Test de Kohli para la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía para los tres partidos restantes.
Con artillería como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido un éxito considerable al eliminar a Kohli temprano en cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, superada esa fase, Kohli ha demostrado que puede dañar incluso al ataque más aclamado.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no es así?, pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Va a haber un momento en esto, bueno, en realidad solo hay un Test, así que espero que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, ese es el juego».
Tim Paine
Paine también destacó la variedad en el ataque australiano y las diferentes opciones para contrarrestar a Kohli. Existe un ambiente refrescante en las discusiones tácticas y los planes en la víspera de una serie de Test, en lugar de los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año hasta la fecha. Paine, quien aprecia su carrera de Test más que la mayoría después de estar a una o dos llamadas telefónicas de retirarse del cricket por completo en 2017, no tenía idea de la «fatiga de la burbuja» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como tal vez el IPL o el de Inglaterra. Estoy durmiendo muy bien; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Si bien en los últimos años ha habido cierta fatiga por la frecuencia de los encuentros entre India y Australia, los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, especialmente en un momento en que tantas personas en todo el mundo permanecen confinadas por una pandemia.
