Australia e India se enfrentan en Adelaide: Un Test Match con sabor a continuidad en tiempos de incertidumbre
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para un nuevo enfrentamiento en el Adelaide Oval, el mismo escenario que acogió su encuentro anterior en 2018. La presencia del marcador histórico y los icónicos árboles Moreton Bay en el extremo norte del campo ofrecen una sensación de continuidad, un elemento esencial en el cricket de Test Match, y servirán como telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test day/night para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser más especial que cualquier otro en sus 20 años de contacto casi constante. La serie en sí misma es un logro, considerando las circunstancias. A pesar de las significativas fuerzas financieras que han impulsado a India y Australia a disputar al menos 12 series de Test desde 1999, todos los involucrados y los espectadores han experimentado momentos de incertidumbre sobre la realización de la serie este año.
En los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se detuvo casi por completo, la posibilidad de que la serie no se llevara a cabo era una preocupación constante. Recientemente, los obstáculos se centraron en la organización del evento, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI.
Los desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Inicialmente planeado para aterrizar en Perth, el plan se trasladó a Adelaida, luego a Brisbane, antes de ser finalmente acogido por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Las tensiones alcanzaron su punto máximo durante una negociación infructuosa con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaida alterara la serie. Durante mucho tiempo, el Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos uno, y posiblemente dos, partidos de prueba, dada la prolongada cuarentena que Melbourne enfrentó durante la mayor parte del año, lo que generó incertidumbre sobre el Boxing Day hasta octubre.
Sin embargo, el brote que obligó a un breve confinamiento en Australia del Sur provocó cambios en los planes, considerando comenzar la serie de Test con un partido diurno/nocturno en el MCG y luego continuar con un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre. Estas posibles modificaciones estaban en la mente del curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha lidiado con conciertos de rock y cambios en los partidos de fútbol en el pasado, pero este año preparó una cancha para un partido de Test con un desfile navideño en lugar de los partidos de Sheffield Shield como preparación.
«Una cosa que hemos aprendido con Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento», agregó. «[Un concierto de U2 el año pasado] fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único».
Damian Hough
La preparación del equipo australiano ha sido intensa, con sesiones de práctica en el centro del campo que ofrecen una ventaja competitiva invaluable. El capitán Tim Paine destacó la importancia de estas sesiones de práctica en el centro del campo en el Adelaide Oval, especialmente para adaptarse a las condiciones del partido con la pelota rosa y bajo las luces, algo que no es habitual.
La adaptación de Kohli, que no participó en el partido de calentamiento en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaida. Además, este será el único Test de Kohli en la serie, ya que Ajinkya Rahane asumirá la capitanía en los tres partidos restantes.
Los australianos, con su temible ataque de Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, han tenido éxito en eliminar a Kohli al principio de cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, Kohli ha demostrado que puede causar daño incluso al ataque más formidable.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no es así?, pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es sin duda uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Habrá un momento en esto, bueno, en realidad solo hay un Test, así que espero que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, ese es el juego».
Tim Paine
Paine también destacó la variedad en el ataque australiano, incluyendo a Nathan Lyon y la incorporación de Green, ofreciendo diferentes ángulos y velocidades para enfrentar a Kohli.
En lugar de las preocupaciones sobre los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año, las discusiones tácticas y los planes para el partido de prueba ofrecen un respiro. Paine, que valora su carrera en el cricket más que la mayoría, no siente fatiga por la «burbuja» en este momento.
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que esta burbuja haya sido tan estricta como la IPL o la de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en la burbuja podría hacerme jugar más tiempo si acaso».
Tim Paine
El enfrentamiento entre Australia e India en Adelaide promete ser un evento deportivo memorable, especialmente en un momento en que gran parte del mundo sigue confinado debido a la pandemia.
